Schachabenteuer in Usbekistan

Vom 22. bis 30. September reiste eine Gruppe von elf Schachenthusiasten aus den Niederlanden, Deutschland und den USA nach Usbekistan. Das Ziel der Reise war es, die Kultur, die Menschen, die Geschichte und die Natur des Landes kennenzulernen. Aber dabei ging es natürlich auch darum, Schach zu spielen, sowohl untereinander als auch gegen Usbeken. Organisator und Reiseleiter war ich selbst, Inhaber eines auf Zentralasien spezialisierten Reisebüros und Schachspieler. Dies war eine Pilotreise.

Die meisten Menschen assoziieren Usbekistan nicht sofort mit einem beliebten oder interessanten Urlaubsziel. Doch der Tourismus in diesem Land ist im Aufwind und zählt bereits mehrere Millionen Besucher pro Jahr! Was erwartet sie also dort? Zunächst einmal Erinnerungen an die Seidenstraße in den alten Städten Buchara, Samarkand und Schiwa.

In Form von gut erhaltenen und restaurierten Moscheen, Madrassas und Mausoleen, den drei "Ms" von Usbekistan. In einem sicheren, sauberen und freundlichen Land mit ausgezeichneter Küche. Sogar Bier und Wein sind in dem überwiegend islamischen Land, in dem die Regierung Religion und Staat wirksam trennt, weithin erhältlich.

Aber wir sind auch gekommen, um Schach zu spielen, und das taten wir auch.

Zunächst spielten wir unter uns im Zug von der Hauptstadt Taschkent nach Buchara, und auch in einigen Hotels, dann aber meistens gegen Usbeken.

Dies war ein Teil der Reise, der auch für mich schwer zu planen war. Die Kontakte zu den lokalen Schachverbänden - eine Vereinsstruktur wie in den Niederlanden ist unbekannt - liefen über den lokalen Partner, einen Nicht-Schachspieler.

Ich hatte die Spielstärke unserer Gruppe angegeben, Elo 1600-2100 ungefähr, und um gleichwertige Gegnerschaft gebeten. Es war kein Bataillon von usbekischen IMs und GMs gefordert!

Schach war zu Zeiten der Sowjetunion, zu der die Republik Usbekistan bis 1991 gehörte, ein beliebter Sport, wie im gesamten riesigen Land. Nach der Unabhängigkeit und dem Kampf ums Überleben für den Großteil der Bevölkerung sowie der Konkurrenz durch alle möglichen neuen Unterhaltungsformen ging die Popularität des Schachs stark zurück.

Dank der jüngsten Erfolge der Usbeken ist das Ansehen und die Popularität des Schachs jedoch wieder deutlich gestiegen. Dies zeigt sich vor allem in der staatlichen Unterstützung und der Entstehung von Schachschulen und -camps, insbesondere für Kinder, im ganzen Land. Das Schachspiel wurde auch in den Lehrplan der Schulen aufgenommen.

Drei usbekische Schacherfolge im Besonderen erklären dieses Wachstum. Im Jahr 2004 wurde Rustam Kasimdzhanov FIDE-Weltmeister. Im Jahr 2022 gewann Usbekistan die Schacholympiade der Offenen Sektion (in diesem Jahr wurde es Dritter), und mit Nodirbek Abdusattarov hat das Land derzeit einen jungen und populären Weltklassespieler.

Wir haben drei Turniere gegen jeweils andere Usbeken gespielt. Zuerst in Buchara, an einem einzigartigem Ort. Nämlich am Rande des Lyabi Hauz, einem historischen Teich, umgeben von fantastischen Strukturen, mitten in Buchara (s. Titelfoto). Näher kann man dem Herzen der alten Seidenstraße kaum kommen, und wir durften hier Schach spielen!

Auch der Veranstaltungsort war für mich eine angenehme Überraschung. Da viele Touristen anwesend waren, zog das Turnier viel Aufmerksamkeit auf sich. Auch Touristen, die dachten, die Bretter seien für alle da, und manchmal selbst Platz nahmen.

Wir einigten uns auf ein Format, zuerst zwei Schnellschachpartien und dann durften die Teilnehmer ihr eigenes Format wählen. Die meist jugendlichen usbekischen Schachspieler, darunter auch Vizeweltmeister unter 10 Jahren bei den Jungen und Mädchen, bevorzugten offensichtlich das Schnellschach.

Die Ergebnisse wurden nicht offiziell festgehalten - das lag nicht in der Natur des Treffens - aber man kann sagen, dass die hauptsächlich niederländische Gruppe deutlich verlor.

Nach dem Schachspiel gab es ein gemeinsames usbekisches Essen an demselben schönen und historischen Ort.

Die zweite Schachbegegnung fand im ebenso berühmten Samarkand statt. In der letzten Woche des Jahres 2023 hatte der örtliche Schachverband hier die Rapid- und Blitz-Weltmeisterschaft organisiert, die beide von Magnus Carlsen gewonnen wurden. Der Direktor des Schachverbands von Samarkand war sehr stolz und zeigte eifrig seine Fotos mit den Weltstars. Und im Jahr 2026 wird hier sogar die Schacholympiade organisiert. Die Kontakte sind geknüpft und eine weitere Reise in das Schachland wird zweifellos folgen.

Auch in Samarkand, diesmal in einem netten Restaurant neben einem großen Fußballstadion, in dem zur gleichen Zeit ein Spiel stattfand, waren die Usbeken mit einer ganzen Reihe talentierter Jugendspieler zu Gast. Unsere Ergebnisse waren ähnlich wie die in Buchara, aber das Treffen war wieder rundum freundlich, einschließlich des gemeinsamen Essens danach.

Nach einem Ausflug in die Wüste, zum Aydar-See und in ein Dorf im Nurata-Gebirge kamen wir wieder in Taschkent an, dem Ausgangspunkt der Reise.

Und hier war die dritte Schachbegegnung mit Usbeken angesetzt. Der Austragungsort war diesmal eine Art Arena in einem neuen und spektakulären Vergnügungspark, also wieder ein Spielort im Freien. Dies war auch am Abend bei angenehmen Temperaturen von 20-25 Grad problemlos möglich, während es zuvor in Buchara bis zu 30 Grad warm gewesen war.

Diesmal standen uns keine Nachwuchsschachspieler gegenüber, sondern ein kleines Bataillon von IMs! Wieder einmal bedeutete dies, dass die Ergebnisse nicht zu unseren Gunsten ausfielen, abgesehen von einem gelegentlichen Erfolg, aber die ganze Umgebung sorgte für einen wunderbaren Schachabend. Zum Abschluss gab es ein usbekisches Essen, zu dem für die Eingeweihten natürlich das Nationalgericht „Plov“ gehörte. Diesmal in der neuen, ferganischen Tradition. Wer neugierig ist, sollte beim nächsten Mal mitkommen und es selbst probieren.

Alles in allem eine gelungene Reise, wenn ich das so sagen darf und den Reaktionen der Teilnehmer nach zu urteilen. Wir haben viel von der berühmten Geschichte Usbekistans und der Seidenstraße gesehen und gelernt. Buchara und Samarkand sind wunderschöne Städte. Die Gruppe war freundlich und gegenseitig hilfsbereit, ein Kinderspiel für den Reiseleiter. Einmal, während einer Exkursion, war jemand unbemerkt verschwunden und zog von selbst weiter - sie sind immer noch Schachspieler. Leckeres Essen, wenn auch manchmal ein rebellischer Magen, feine lokale Biere und Weine, und natürlich viele Schachpartien, untereinander und gegen die Usbeken.

Eine Wiederholung lohnt sich (2026!) und eine Variante im benachbarten Kasachstan ist auch nicht ausgeschlossen.

Schachreisen nach Zentralasien...