Auf dem Weg zu einem regelmäßigen Treffpunkt zwischen Afrika, Europa und darüber hinaus
GM Johan-Sebastian Christiansen, Norwegens Nummer zwei (nach Magnus!) und 66. der Welt, war der Gewinner der ersten Ausgabe des Sahel Chess Festivals in Monastir, Tunesien, das vom 1. bis 9. September 2025 stattfand.
Johan-Sebastian Christiansen
Schach erfreut sich weltweit wachsender Beliebtheit. Zahlreiche offizielle FIDE-Turniere und Einladungsturniere halten die Spitzenspieler auf Trab, aber es sind die offenen Turniere, die Spielern aus aller Welt die Möglichkeit bieten, sich weiterzuentwickeln und den Einstieg in prestigeträchtige Veranstaltungen zu finden. In Europa gibt es zahlreiche etablierte und neu entstehende Open im Schachkalender, aber diese sind für Spieler aus weit entfernten Teilen der Welt nicht immer zugänglich. Wenn daher auf anderen Kontinenten, insbesondere in Afrika, ein neues Turnier ins Leben gerufen wird, ist das ein Grund zum Feiern.
Ein solches Turnier ist das Sahel Chess Festival, das kürzlich vom 1. bis 9. September in Monastir, Tunesien, stattfand.
Monastir auf der Karte von Tunesien
Monastir, eine vom Mittelmeer umgebene Halbinsel mit puderfeinen Sandstränden, verfügt über zahlreiche historische Sehenswürdigkeiten wie die Große Moschee von Monastir, den Ribat – die älteste islamische Festung, die von arabischen Eroberern während der muslimischen Eroberung des Maghreb erbaut wurde – und die Medina, die alte ummauerte Stadt mit gepflasterten Straßen und Handwerksläden. Mehrere Denkmäler in der Stadt sind dem berühmten tunesischen Politiker und Staatsmann Habib Bourguiba (1903–2000) gewidmet, der in Monastir geboren wurde. Sein Mausoleum und seine Privatresidenz sind für die Öffentlichkeit zugänglich.
Eine Postkarte von Monastir
Die Straßen der Stadt sind gesäumt von Oleandern in voller Blüte, Palmen, riesigen Aloe-Vera-Pflanzen und Kakteen. Es war gerade Saison für Kaktusfrüchte, daher quollen die Marktstände über vor „Kaktusfeigen“, auch bekannt als „Feigenkakteen“ oder „Indianerfeigen“ (in Anlehnung an die amerikanischen Ureinwohner). Diese saftige, süße Delikatesse erfordert aufgrund ihrer scharfen Stacheln besondere Vorsicht beim Schneiden.
Kaktusfrüchte
Die Sahelzone ist eine der sechs Regionen Tunesiens. Sie erstreckt sich entlang der östlichen Mittelmeerküste, wo drei touristische Juwelen, die Städte Monastir, Sousse und Mahdia, nahe beieinander liegen.
Die Monastir Marina
Während die erste Ausgabe des Turniers in Monastir stattfand, beabsichtigen die Organisatoren, künftige Ausgaben abwechselnd an verschiedenen Orten in der Sahelzone auszurichten. Sousse, das in der Schachgeschichte für das Interzonenturnier 1967 bekannt ist, ist ein wahrscheinlicher Kandidat für die Ausrichtung der zweiten Ausgabe der Veranstaltung, die vorläufig für den 21. bis 28. Juni 2026 geplant ist.
Das Logo des Sahel Chess Festival
Die Organisatoren des 1. Sahel-Festivals: (v. l. n. r.) Chaher Miladi und Hassen Abdelali
Als Erstausgabe mag das Sahel Chess Festival mit seinem Preisgeld nicht beeindruckt haben, aber seine Bedeutung liegt in seinem Geist und seinem Potenzial für das Schachspiel in diesem Teil der Welt.
Die Maghreb-Länder haben ein reges und gut organisiertes Schachleben, wobei Tunesien mit aktiven Trainern, Schachverbänden, Clubs, Akademien und lokalen Turnieren besonders hervorsticht. Die Spieler sehnen sich jedoch nach internationalen Veranstaltungen, bei denen sie ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen, ihre Wertungszahlen verbessern und vor allem eine FIDE-Wertungszahl erhalten können. Es herrscht allgemein die Meinung, dass Spieler aus diesen Regionen erheblich unterschätzt werden. Vor diesem Hintergrund sind Veranstaltungen wie das Sahel Festival von großer Bedeutung.
Der Spielsaal
Der elegant eingerichtete Spielsaal im Vier-Sterne-Hotel Amir Palace begrüßte 263 Spieler aus 11 Verbänden, eine bemerkenswerte Leistung für eine erste Ausgabe mit bescheidenem Budget. Dies zeigt die große Anziehungskraft, die ein internationales Open auf Spieler in der Region ausüben kann. Wie erwartet waren die meisten Teilnehmer Tunesier, die aus verschiedenen Teilen des Landes angereist waren.
Ein Gruppenfoto einiger junger Talente aus Tunesien
Eine große Gruppe tunesischer Spieler kam aus der kürzlich eröffneten Smart Chess Academy im nahe gelegenen Sousse. Einer ihrer hellsten Sterne, der 13-jährige Bilel Ben Hamida, gewann das C-Open mit erstaunlichen 8½/9 und erzielte satte 184 Ratingpunkte.
Die Gewinner der Open A und Open C mit ihren Trophäen: GM Johan-Sebastian Christiansen und Bilel Ben Hamida
Auch die Nachbarländer profitierten von der Nähe zu einem internationalen Open. Aus Libyen kamen 20 Teilnehmer, während Algerien einen Bus organisierte, um über 70 Spieler und Schiedsrichter unter der Leitung der Sekretärin des algerischen Schachverbands, Frau Karima Belkhedra, nach Tunesien zu bringen.
Ein Gruppenfoto der großen Delegation aus Algerien
Algerische Landesmeister: Boulmes Ala Eddine (links), amtierender Meister, und Achour Mohamd Anis, ehemaliger Meister, bei der Abschlusszeremonie
Mutter und Tochter: Schiedsrichterin Lamia Lehalali (ALG) (links) und Spielerin Aya Keddah
Der einzige Großmeister Tunesiens, Amir Zaibi, erhält seinen Preis von Frau Karima Belkhedra, Generalsekretärin des algerischen Schachverbands.
Es gab drei Open-Turniere – A, B und C –, die auf der Elo-Wertung basierten. Viele junge Spieler, darunter eine bemerkenswerte Anzahl von Mädchen, nahmen ohne Wertung an dem Turnier teil und erhielten ihre erste FIDE-Wertung, was nicht möglich gewesen wäre, wenn sie nur unter ihren Landsleuten gespielt hätten.
„Girl Power“ war beim Sahel Festival deutlich zu spüren.
Im Gegensatz zu den meisten Turnieren, die sich ausschließlich auf Jugendliche konzentrieren, widmete das Sahel Festival auch Senioren besondere Aufmerksamkeit, indem es die Kategorie Open D für Spieler über 50 Jahre einführte.
Walid Ben Romdhane, Gewinner der +50 Open, erhält seinen Preis von Johan-Sebastian.
Das Open A war Spielern mit einer Elo-Zahl über 2000 vorbehalten. Der Star des Turniers war GM Johan-Sebastian Christiansen. Auch wenn seine Gegner vielleicht nicht ganz an seine Elo-Zahl herankamen, gab er zu: „Es war kein leichter Sieg. Sie sind alle stark unterschätzt und haben mir das Leben schwer gemacht.“ Christiansen war der klare Sieger sowohl des Open- als auch des Blitz-Turniers.
Gewinner des Open und Blitz-Turniers GM Johan-Sebastian Christiansen
Johan-Sebastian erzielte 8½/9 und musste nur ein Unentschieden hinnehmen, und zwar gegen Boulmes Ala Eddine, den aktuellen algerischen Meister. Ala Eddine belegte den vierten Platz und verbesserte seine Elo-Zahl von 2174 um 40 Punkte, wodurch er die Norm zum Kandidat-Meister erreichte.
Johan-Sebastian Christiansen, eine faszinierende Persönlichkeit, die im Schatten von Magnus Carlsen aufsteigt, gewährte mir ein Interview. Wir begannen am Sandstrand vor dem Hotel; das Interview ist noch in Vorbereitung und wird hoffentlich bald auf diesen Seiten veröffentlicht.
Interview in Vorbereitung: Diana Mihajlova und Johan-Sebastian Christiansen
IM Aleksandr Domalchuk-Jonasson aus Island belegte sowohl im Open- als auch im Blitz-Turnier den zweiten Platz.
IM Aleksandr Domalchuk-Jonasson
Wir sind es gewohnt, viele indische Spieler bei offenen Turnieren zu sehen, aber hier gab es nur einen: Om Batra. Er hat eine ausgewogene Herangehensweise an Schach und das Leben gewählt. Zunächst erfüllte er den Wunsch seiner Eltern und schloss ein Masterstudium in Wirtschaftswissenschaften ab. Als Belohnung durfte er sich dann seiner Lieblingsbeschäftigung, dem Schach, widmen. Er lebt vorübergehend in Europa und spielt dort regelmäßig bei offenen Turnieren. In nur wenigen Monaten sammelte er fast 200 Elo-Punkte und ist mit einer Wertungszahl von 2126 entschlossen, nicht nach Indien zurückzukehren, bevor er mindestens den Titel eines Candidate Master erworben hat.
Om Batra
Einige Tage vor Ende des Turniers traf ich im Hotelfahrstuhl einen niedergeschlagenen jungen türkischen Spieler mit seinen Eltern, umgeben von Gepäck auf dem Weg zum Flughafen. Mit gerade einmal 12 Jahren träumt Eren Elci davon, sich der aufstrebenden Welle der „jungen Türken” anzuschließen. Leider war dieses Turnier nicht sein Glückstag – aufgrund kleinerer gesundheitlicher Probleme musste er zwei Runden aufgeben.
"Chess is Life": Eren Elci mit Familie
FM Alexandra Zherebtsova aus Russland, flankiert von GM Nebojsa Nikcevic (links) und FM Nebojsa Nikolic, alle spielen unter der Flagge Montenegros.
(v. l. n. r.) Der algerische Spieler und Zauberer Mohamed Bentaleb, GM Nebojsa Nikcevic (MNE) und IM Jose Maria Hernando Rodrigo (ESP) am Habib-Bourguiba-Mausoleum
Eine einheimische Kraft in der Open A wurde durch die Titelträger GM Amir Zaibi, IM Achraf Hbacha, FM Hamed Ben Ghanem und die CMs Ahmed Bouzidi, Yacine Barbaria und Sahbi Taieb vertreten.
Teilnehmer aus dem Inland bei der A Open: (von links) Ahmed Bouzidi, Yahia Chelly, Ahmed Zouaghi und Taieb Sahbi
Für die tunesischen Spieler ohne Titel in der Open A war die Möglichkeit, gegen viel stärkere internationale Meister anzutreten, eine wertvolle Erfahrung.
Ein Beispiel dafür ist Sadok Zenaidi, der deutlich zeigt, wie afrikanische Spieler von internationalen Wettbewerben im eigenen Land profitieren können. Als Nummer 20 der Setzliste startete er, erzielte 5/9 Punkte, kletterte auf den 7. Platz und sammelte 38 Elo-Punkte, wodurch er die 2000er-Marke knackte.
Sadok Zenaidi, eine neue Hoffnung für Tunesien
Wenn man über die führenden Spieler Tunesiens spricht, kommt man um einen Namen nicht herum: den beliebten IM Njili Kamel, der sich seit kurzem voll und ganz der Ausbildung junger Talente widmet, von denen viele bereits bemerkenswerte Erfolge erzielen. Mehrere aufstrebende Stars haben ihre Fähigkeiten unter seiner Anleitung verfeinert. Bei der jüngsten Arabischen Jugendschachmeisterschaft (Juli 2025, Marokko) erreichten drei seiner Schüler in ihren jeweiligen Kategorien das Podium.
IM Njili Kamel und seine Champions: Mendil Jahed (U10), Benzarti Thabet (U12) und Dimassi Yahia (U8)
Die beste Spielerin der Gruppe B, WFM Amen Miladi, ist ebenfalls eine Schülerin von Njili. Sie ist mehrfache Gewinnerin der nationalen Frauenmeisterschaften und Mitglied der tunesischen Frauen-Nationalmannschaft.
WFM Amen Miladi
Eifrige junge Teilnehmer besuchten die parallele Ausstellung des montenegrinischen Großmeisters Nebojsa Nikcevic.
Das Turnier endete mit der Preisverleihung, und wie könnte man es besser abschließen als mit einer lebhaften Partie Bughouse-Schach! (Im Uhrzeigersinn von links unten): Om Batra, Johan-Sebastian Christiansen, Ahmed Bouzidi und Aleksandr Domalchuk-Jonasson
Die Schiedsrichter mit ihrem Vorsitzenden, Tuniasian IA Yossri Zakhama (vordere Reihe, vierter von links)
Im Rahmen des Sahel-Schachfestivals fand vom 3. bis 5. September ein FIDE-Schiedsrichterseminar statt, bei dem die Teilnehmer gemäß den offiziellen Vorschriften Normen und FIDE-Schiedsrichtertitel erwerben konnten.
Der Dozent, IA Adnan Nesla (ALG), wurde von IA Mohamed Ali Baktach (TUN) unterstützt. Beide sind internationale Schiedsrichter der Kategorie B.
Die IAs Adnan Nesla und Mohamed Ali Baktach vor der Spielhalle
Der offizielle Veranstaltungsort, das Amir Palace Hotel, bietet direkten Zugang zu seinem Privatstrand, großen Swimmingpools, Sportanlagen und allen Annehmlichkeiten, die man von einem Vier-Sterne-Hotel erwarten kann.
Hotel Amir Palace Monastir
Der September in Monastir markiert das Ende des Hochsommers. Die größte Hitze lässt zwar nach, aber das Wetter bleibt angenehm mit Temperaturen weit über 30 °C. Während die Spieler vielleicht lieber Schach trainieren als im Meer zu baden, können Eltern und Begleitpersonen einen echten Sommerurlaub genießen.
Diana Mihajlova und Lydia Aimar Djihene genießen während einer Pause von ihren Medienverpflichtungen das Mittelmeer.
Die Schach Mall und die Smart Chess Academy
Eine glückliche Partnerschaft zwischen zwei relativ jungen Schachinstitutionen, die beide in der Nachbarstadt Sousse ansässig sind, bildete den organisatorischen Kern des 1. Sahel-Schachfestivals.
Die Chess Mall ist ein Fachgeschäft für Schach und andere Brettspiele. Der Schwerpunkt liegt auf hochwertigen Brettern und Figuren aus edlen Hölzern wie Padouk, Movingui, Walnuss und Olivenbaum.
Olivenbaum-Schachbrett
Man kann mir verzeihen, dass ich offen für ihre Produkte werbe, nicht nur, weil sie wirklich wertvoll sind, sondern auch, weil Chess Mall der Hauptsponsor des Sahel Chess Festivals war!
Die Smart Chess Academy ist ein hochmodernes Zentrum für Schachtraining und -wettbewerbe. Sie erfreut sich rasch wachsender Beliebtheit, mit einer wachsenden Zahl von Schülern und einigen der besten Trainer Tunesiens.
Nach Ende des Turniers unternahmen Johan-Sebastian Christiansen und ich einen angenehmen Tagesausflug nach Sousse, wo wir sowohl die Chess Mall als auch die Smart Chess Academy besuchten. Johan-Sebastian begeisterte die „Smarties” der Akademie mit einer Simultanvorstellung.
Johan-Sebastian Christiansen und Hassen Abdelali in der Chess Mall
Johan-Sebastian und Dhafer Ktita, Direktor der Smart Chess Academy, probieren einen spielbaren Schachtisch von Chess Mall aus.
Studenten der Akademie und Gäste nach der Simultanpartie von Johan-Sebastian Christiansen
Chess Mall und Smart Chess Academy werden erneut ihre Kräfte bündeln, um die zweite Ausgabe des Sahel Chess Festivals zu organisieren, das vom 21. bis 28. Juni 2026 stattfinden soll. Mit zusätzlicher Unterstützung durch lokale und internationale Sponsoren hat das Festival das Potenzial, sich zu einer wirklich bedeutenden Veranstaltung zu entwickeln – einer Veranstaltung, die nicht nur das Schachspiel fördert, sondern auch die Schönheit und Kultur der Region präsentiert.
Wenn man nach dem Debüt geht, ist dieses Festival auf dem besten Weg, sich zu einem regelmäßigen Treffpunkt zwischen Afrika, Europa und darüber hinaus zu entwickeln. Für die internationalen Spieler ist es nicht nur ein Turnier, sondern auch ein Tor zur Entdeckung der Geschichte, Strände und Traditionen Tunesiens. Für Schachfans ist es eine weitere Erinnerung daran, dass das Spiel in allen Teilen der Welt weiterhin floriert – von den bekannten Hauptstädten Europas bis zu den einladenden Küsten der Sahelzone.
Das Presse- und Medienteam: Ramzi Chniter, Lydia Aimar Djihene und Diana Mihajlova
