Nach der Gruppenphase wurde am dritten Spieltag des Esports World Cup in Riad die Payoffs gespielt, für die sich acht der insgesamt 16 Spieler qualifiziert hatten. Anders als in den Matches der Gruppenphase waren die Minimatches Viertelfinals nicht mehr auf zwei Partien, sondern auf maximal vier Partien angesetzt, die Matches des Halbfinales sogar auf "Best of Six", also maximal sechs Partien. Der ganze Spieltag dauerte aus diesem Grund acht Stunden.
Viertelfinals
Carlsen 2,5:0,5 Nihal
Magnus Carlsen hatte im Viertelfinale zunächst Nihal Sarin zum Gegner und keine große Mühe, dieses Match mit zwei Siegen und einem Remis zu seinen Gunsten zu beenden. Nihal hatte sich gefreut, gegen sein Vorbild spielen zu dürfen und kommentierte seine Matchniederlage so: "Natürlich wurde ich heute komplett vernichtet."
Nakamura 2,5:1,5 Aronian
Mehr Energie musste Hikaru Nakamura gegen Levon Aronian aufbringen. Nach einem Remis in der Auftaktpartie ging Nakamura in Führung, aber Aronian glich in der dritten Partie aus. Nakamura gewann Partie vier und damit das Match.
Firouzja 3:1 Abdusattorov
Der Wettkampf zwischen Alireza Firouzja und Nodirbek Abdusattorov startete mit zwei Remisen, dann gewann Firouzja die folgenden beiden Partien zum 3:1-Endstand.
Arjun 2,5:1,5 Nepomniachtchi
In der letzten Begegnung der Viertelfinalrunde spielten Arjun Erigaisi und Ian Nepomniachtchi um den Einzug ins Halbfinale. Hier stand ebenfalls ein Remis nach der ersten Partie zu Buche. Dann ging Erigaisi in Führung. Nepomiachtchi glich in der dritten Partie aus. Mit dem Sieg in der vierten Partie entschied Erigaisi das Match für sich.
Alle Verlierer der Viertelfinals dürfen sich mit einem Preisgeld von 85.000 USD trösten.
Halbfinals
Mit diesen Ergebnissen ergaben sich die Halbfinalpaarungen. Alireza Firouzja traf nun auf Arjun Erigaisi und im zweiten Match kam es zum ewig jungen Duell von Magnus Carlsen gegen Hikaru Nakamura.
Carlsen 4:3 Nakamura
Im Wettkampf des Weltranglistenersten gegen den Zweiten hatte Carlsen den besseren Start und gewann mit Weiß in einer Modevariante des Damengambits. Schwarz kontert 1.d4 d5 2.c4 mit dem sofortigen 2...c5. Mit einem etwas riskanten Bauernraub tief im schwarzen Lager kam Carlsen nach einer interessanten Partie in Vorteil und ging mit einem Sieg in Führung.
Es folgte ein Remis, wobei Nakamura in besserer Stellung Stellungsweiderholung forcierte. Dann gelang Hikaru Nakamura in einer Königsindischen Verteidigung der Ausgleich. Die Partie war lange mit beiderseitigen Chancen umkämpft, bis Carlsen mit seiner Dame in der schwarzen Stellung räubern wolle, seine Dame aber gefangen wurde.
Carlsen ging mit den schwarzen Steinen mit einem Sieg in der vierten Partie in Führung. Hier war Nakamura eine Katalanische Partie im Mittelspiel aus den Händen gerutscht. Ein Vierspringerspiel in der fünften Partie endete remis. Nakmura musste nun unbedingt gewinnen, um einen Tiebreak zu erzwingen, griff erneut zur Katalanischen Eröffnung und hatte Erfolg.
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Die Zuschaue brachen in Jubel aus, als sich der Sieg von Nakamura abzeichnete, denn der US-Großmeister gehört in der Teamwertung zur Mannschaft des Gastgebers. Carlsen gab ihnen ein Zeichen ruhig zu sein (Titelfoto).
Beim Stand von 3:3 wurde eine Armageddonpartie nötig. Nakamura wählte die schwarzen Steine und bemühte erneut die Königsindische Verteidigung. In der Klassischen Hauptvariante mit 9.b4 hatte Carlsen die meiste Zeit das etwas bessere Spiel und entschied die Partie am Ende für sich.
Bologan: "Wenn Sie diese DVD sorgfältig studieren und die interaktiven Aufgaben lösen, dann erweitern Sie ihr Schachverständnis und Ihr Königsindisch-Vokabular und gewinnen mehr Partien."
Im Interview kommentierte Nakamura seine Leistung gegen Magnus Carlsen so: "Ich habe großartig gespielt, aber es war nicht gut genug."
Deutlich weniger umkämpft war das zweite Halbfinale zwischen Alireza Firouzja und Arjun Erigaisi. Firouzja kam mit den weißen Steinen in einem Damenbauerspiel mit Motiven der Grünfeld-Verteidigung in der ersten Partie zum Sieg. Die zweite Partie endetet Remis, wobei Erigaisi zeitweise gute Chancen hatte zu gewinnen. In der dritten Partie wiederholten die Spieler die Eröffnung aus der ersten Partie mit dem gleichen Ergebnis. Seine zweite Schwarzpartie spielte Firouzja erneut Remis und gewann dann zum dritten Mal mit Weiß, womit dieses Halbfinale ein vorzeitiges Ende fand.
Am Freitag spielen Magnus Carlsen und Alireza Firouzja im Finale um den Turniersieg und 250.000 USD Preisgeld. Hikaru Nakamura und Arjun Erigaisi kämpfen um Platz drei und 145.000 USD.
Partien
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