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Am 3. Februar wird in Berlin der erste von drei Grand Prix Turnieren gespielt, die in kurzem Abstand bis April ausgetragen werden. in Belgrad wird der zweite Grand Prix stattfinden, bevor die Spieler zum dritten Grand Prix nach Berlin zurückkehren.
Mit Vincent Keymer ist zum ersten Mal auch ein deutscher Spieler im Rennen um einen Startplatz im Kandidatenturnier mit dabei. 24 Spieler nehmen an der Grand Prix Serie teil. Jeder Spieler bestreitet zwei der drei Turniere. Für die Platzierungen werden Punkte vergeben. Die beiden punktbesten Spieler qualifizieren sich für das Kandidatenturnier.
Die Grand Prix Serie der FIDE ist ein Sanierungsfall und wurde in der Vergangenheit schon in mehreren Formaten durchgeführt. Erst war der Grand Prix eine Serie von Rundenturniere, dann wurde er als Serie von Turnieren nach Schweizer System durchgeführt. In beiden Formaten zog sich die Serie über viele Monate hin. Neben den Qualifikationsplätzen gab es auch Preisgelder zu gewinnen, trotzdem war bei vielen Spielern die Motivation weg, wenn sie im Verlauf der Serie keine Chance mehr auf einen Qualifikationsplatz hatten. Viele ereignislose Remispartien waren die Folge. Es kam auch vor, dass Spieler aus der Serie ausstiegen.
Mit einen neuen Format und einem neuen Zeitplan versuchen die Organisatoren, FIDE und Worldchess, diesen Effekten aus der Vergangenheit zu begegnen. Die drei Turnier werden jetzt in ganz kurzen Abständen hintereinander weg ausgetragen. Dazu zwingt allerdings auch der durch die Corona-Pandemie verursachte gedrängte Zeitplan. Im Juni soll schon das Kandidatenturnier beginnen.
Außerdem wurde das Format geändert. Die 16 Teilnehmer eines Grand Prix spielen nun zunächst in vier Vorgruppen. Dann folgt eine K.o.-Runde mit Halbfinale und Finale. Dieses Format wurde erstmals bei der Mannschafts-Europameisterschaft der Frauen in Sitges im Oktober 2021 getestet und hat sich offenbar bewährt.
Inzwischen wurden die Gruppen für den ersten Grand Prix ausgelost. Aus deutscher Sicht ist besonders die Gruppe C interessant. Hier spielt Vincent Keymer. Der 17-Jährige ist der jüngste Teilnehmer im ganzen Feld und einer von drei Spielern, die weniger als 2700 Elo aufweisen.
In seiner Gruppe trifft Vincent Keymer auf eine imposante Gegnerschaft, mit Levon Aronian, Vidit Gujrathi und Daniil Dubov. Ein schweres Los, aber ein leichteres Los konnte es bei diesem starken Feld gar nicht geben. Die Aufteilung in die vier Gruppen verdeutlicht, wie stark der Grand Prix besetzt ist.
Für seine Gegner wird Vincent Keymer aber auch ein unangenehmer Gegner sein. Es ist klar, dass der junge deutsche Großmeister seinen Zenit noch lange nicht erreicht hat. Bei seinen beeindruckenden Turnieren der jüngeren Vergangenheit hat Keymer gezeigt, dass er immer für eine Überraschung gut ist. In der Gruppe C wird Levon Aronian der ausgeruhteste Spieler sein. Die drei übrigen Spieler der Gruppe C reisen von anderen Veranstaltungen an: Vidit und Dubov vom Tata Steel Turnier. Keymer vom Abitur.
Auch die anderen drei Gruppen haben es natürlich in sich. In Gruppe A werden vermutlich Alexander Grischuk und Hikaru Nakamura um den Gruppensieg kämpfen. Nakamura hat eine lange Turnierpause hinter sich - man weiß nicht recht, wo der US-Großmeister steht.
Die chinesischen Großmeister war zuletzt auf Turnieren kaum noch zu sehen. Offenbar war es wegen der Corona-Pandemie schwierig, China zu verlassen. Ding Liren führt die Eloliste der Gruppe B an.
In Gruppe D sind die beiden US-Großmeister Wesley So und Leinier Dominguez die Favoriten auf den Turniersieg. Auch "Veteran" Alexey Shirov hat sich für den Grand Prix qualifiziert. Der gebürtige Lette spielt wieder unter spanischer Flagge und ist der älteste Spielern im Feld, sogar einer der ältesten in den Top 100. Nur Anand ist älter. Im Juli wird Shirov 50.
Pool A
Alexander Grischuk (Russia), 2764
Hikaru Nakamura, (USA), 2736
Dmitry Andreikin (Russia), 2724
Etienne Bacrot (France), 2642
Pool B
Ding Liren (China), 2799
Richard Rapport (Hungary), 2763
Vladimir Fedoseev (Russia), 2704
Grigoriy Oparin (Russia), 2681
Pool C
Levon Aronian (USA), 2772
Vidit Gujrathi (India), 2727
Daniil Dubov (Russia), 2720
Vincent Keymer (Germany), 2664
Pool D
Wesley So (USA), 2772
Leinier Dominguez (USA), 2752
Pentala Harikrishna (India), 2717
Alexei Shirov (Spain), 2704
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