Die kurze, aber glorreiche Karriere von Edgard Colle (18. Mai 1897 - 19. April 1932)

In Erinnerung an Edgard Colle

Colle war mehrfacher belgischer Landesmeister, nahm an den stärksten internationalen Turnieren der 1920er Jahre teil und gewann einige. Seine Verdienste gehen sicherlich über die von ihm popularisierte Eröffnung hinaus, und er verdient weit mehr Anerkennung, als ihm heute zuteil wird.

Die Informationen über das frühe Leben von Colle sind sehr spärlich, und es ist nicht viel über seine Familie, seine Kindheit, Religion und Ausbildung bekannt. Zwischen seiner Geburt in Gent, in Belgien, am 18. Mai 1897 und seinem Tod am 19. April 1932 ist seine Schachkarriere jedoch sehr gut dokumentiert. 

Seine ersten Erfolge feierte Colle mit dem Gewinn der Genter Meisterschaften in den Jahren 1917 und 1918. Ab 1918 war er dafür bekannt, dass er häufig den Le Cercle des Echecs de Bruxelles besuchte, wo er mit dem belgischen Meister Max Nebel trainierte.

Colle hatte in diesem Lebensabschnitt wahrscheinlich schwierige Zeiten durchgemacht. Seit den 1900er Jahren hatten sich die Spannungen zwischen den europäischen Großmächten - Großbritannien, Frankreich, Russland und Deutschland - aufgebaut, bis 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach. Im Jahr 1914 verletzte Deutschland die Neutralität Belgiens und rückte durch das Land gegen Frankreich vor. Um den Widerstand der Zivilbevölkerung zu brechen, setzten die Deutschen auf eine Politik des Terrors. Als Frankreich und Großbritannien den Vormarsch stoppten, war der größte Teil Belgiens bereits unter deutscher Kontrolle, und so sollte es bis Ende 1918 bleiben.

Besonders hart gingen die Deutschen in Gent vor. Sie kasernierten dort etwa 12.000 Soldaten und zogen fast 12.000 Männer zur Zwangsarbeit ein. Sie schlossen Fabriken, konfiszierten Lebensmittel, schränkten den Reiseverkehr ein, nahmen alles brauchbare Metall aus der Stadt mit, schränkten die Pressefreiheit ein, plünderten Kirchen und Museen und richteten mutmaßliche Spione hin. Tausende in Gent wären verhungert, wenn nicht Lebensmittel aus Übersee geliefert worden wären. Im Februar 1917 brach außerdem die Spanische Grippe aus. Colle war damals etwa 20 Jahre alt, und man kann davon ausgehen, dass er nicht zu den einberufenen oder erkrankten Männern gehörte, sonst wäre er nicht Gents Meister geworden.

Alexander Alekhine (left) vs Edgard Colle, 1925 | Foto: Wikipedia

Das internationale Turnierschach war ins Stocken geraten, aber nach dem Kriegsende im November 1918 kam es wieder in Schwung. Viele prominente Schachmeister der Vorkriegszeit waren allerdings gestorben, wie Carl Schlechter, oder zogen sich aus dem Wettkampf zurück, darunter Dawid Janowski, Siegbert Tarrasch, Jacques Mieses, Richard Teichmann, Ossip Bernstein, George Marco, Amos Burn und Oldrich Duras. Andere, wie Akiba Rubinstein, Rudolf Spielmann, Richard Reti, Frank Marshall, Savielly Tartakower und Milan Vidmar, machten dort weiter, wo sie 1914 aufgehört hatten.

Weniger als drei Jahre später entthronte Jose Raul Capablanca Weltmeister Emanuel Lasker, der den Titel seit 1894 innehatte. Aufgrund der Entwicklung der Technik und der Erweiterung der Theorie bedauerte der neue Weltmeister den "Remistod". Junge Spieler wie Aron Nimzowitsch, Gyula Breyer, Ernst Gruenfeld und Richard Reti forderten jedoch die klassische Schule mit ihren neuen "hypermodernen" Ideen heraus. Ihre neuartige und strategische Herangehensweise an die Eröffnung bewies, dass das Schach weitaus komplexer war, als man es sich zuvor vorgestellt hatte.

Vor diesem Hintergrund begann Colle seine internationale Karriere. Das Schach trat in sein goldenes Zeitalter ein, und Colle sollte eine wichtige Rolle im Kampf der modernen Großmeister spielen.

Seinen ersten beeindruckenden Auftritt hatte Colle 1923 in Scheveningen, einer Veranstaltung anlässlich des 50-jährigen Bestehens des Königlichen Niederländischen Schachbundes. Colle war einer von neun Ausländern, die gegen elf niederländische Meister antraten. Er belegte zusammen mit Maroczy und Reti den zweiten Platz hinter Spielmann und Paul Johner. Er lag jedoch vor Frederick Yates, Eugene Znosko-Borovsky und Max Euwe.

Als neuer Konkurrent war Colles Stil ebenso auffällig wie sein Ergebnis. Gerade als Capablanca dachte, dass das Schachspiel ausgereizt sei, kam Colle mit einem hochdynamischen, offensiven Stil heraus. Er spielte aufregendes Schach, was ihn zu einem Favoriten der Turnierveranstalter machte. In der Folgezeit wurde er ein sehr erfolgreicher internationaler Turnierspieler.

Colles Leistung in Scheveningen 1923 machte ihn zu einem Mann mit Zukunft. Er stieg nicht sofort auf, erfüllte aber schließlich die Erwartungen und zeigte im Laufe des Jahrzehnts stetige Fortschritte, wie seine folgenden Ergebnisse zeigen:

• Hastings 1923-24: 3. Platz mit Frederick Yates (hinter Maroczy und Euwe)
• Meran 1924: 7. Platz mit Opocensky (hinter Gruenfeld, Spielmann und Reti, Alexey Selesnieff, David Przepiorka, Sandor Takacs, aber vor Tarrasch und George Koltanowski)
• Hastings 1925-26: 5. Platz mit Yates (hinter Alexander Aljechin und Vidmar, aber vor Janowski)
• Weston-Super-Mare 1926: 2. Platz (hinter Euwe)
• Amsterdam 1926: 1. Platz (gleichauf mit Euwe, Tartakower und Johannes Pannekoek)
• Scarborough 1926: 1. Platz (vor Jakob Seitz und Znosko-Borowsky)
• Budapest 1926: 7. Platz mit Reti (hinter Kmoch, Rubinstein, Takacs, aber vor Tartakower, Yates, und Znosko-Borovsky).
• Bardejov 1926: 4. Platz (hinter Herman Mattison, Tartakower und Lajos Asztaloz, aber vor Boris Kostic)
• Gent 1926: 3. Platz mit Janowski (hinter Tartakower und Yates)
• Meran 1926: 1. Platz

Meran 1926 was the highlight of Colle's early career. In the meanwhile, he was also dominant at home. He was Belgian champion except for a short period when he lost the title to George Koltanowski, but regained it in 1924. In 1925, he defeated Koltanowski anew, 4-0.

Meran 1926, Endstand nach 13 Runden

Nach seinem Ergebnis in Meran hätte man erwarten können, dass Colle bald zu den führenden Spielern der Welt gehören würde, aber es sollte nicht sein. Er litt an einem Magengeschwür, das ihm sehr oft Magenschmerzen bereitete und seine Leistung beeinträchtigte. Er feierte zwar weiterhin Erfolge, scheiterte aber manchmal an seinem schlechten Gesundheitszustand.

Seine wichtigsten Erfolge nach 1926 waren:

• Hastings 1926-27: 2. Platz (hinter Tartakower, aber vor Reti und Yates)
• Scarborough 1927: 1. Platz (vor Yates und George Thomas)
• Bad Niendorf: 3. Platz (hinter Nimzovitsch und Tartakower, aber vor Ahues, Kostic, Kmoch und Lajos Steiner)
• Hastings 1927-28: 3. Platz (gleichauf mit Victor Buerger, hinter Tartakower und Steiner)
• Scarborough 1928: 2. Platz (hinter William Winter, aber vor Bogolubov)
• Hastings 1928-29: 1. Platz (gleichauf mit Marshall)
• Carlsbad 1929: 12. Platz in einem sehr starken Teilnehmerfeld mit Vidmar, Spielmann, Maroczy, Tartakower, Thomas, Rubinstein, Bogoljubov, Yates, Nimzovitsch, Capablanca, Gruenfeld, Marshall, und Fritz Samisch
• Barcelona 1929: 3. Platz (hinter Capablanca und Tartakower)

Hastings 1928-29, Endstand nach 9 Runden

Bei diesen letzten drei Veranstaltungen hatte Colle mit seiner Krankheit zu kämpfen.

• San Remo 1930: 11. Platz (Teilnehmer waren Aljechin, Nimzowitsch, Rubinstein, Bogoljubow, Yates, Spielmann, Vidmar, Maroczy und Tartakower)
• Scarborough 1930: 1. Platz
• Lüttich 1930: 3. Platz mit Nimzovitsch (hinter Tartakower und Sultan Khan, aber vor Rubinstein, Thomas und Marshall)
• Frankfurt 1930: 5. Platz (hinter Nimzovitsch, Kashdan, Ahues, aber vor Przepiorka, Vasja Pirc, Saemisch, Mieses, und Thomas
• Bled 1931: 12. Platz
• Rotterdam 1931: 2. Platz (in einem Gleichstand mit Salo Landau, Tartakower und Rubinstein)

Scarborough 1930 - Endstand

Um 1925 machte Colle die Eröffnung, die heute seinen Namen trägt, populär. Mit seinem Angriffsstil machte er diese Eröffnung zu einer Waffe und gewann damit viele schöne Partien. Später übernahm sein belgischer Freund und Rivale, Koltanowski, die Eröffnung ihm zu Ehren. Koltanowski schrieb mehrere Bücher über die Eröffnung, die später als Colle-Koltanowski bekannt wurde. Koltanowski blieb ihr während seiner langen Karriere treu.
 

Paris 1929: Edgard Colle (rechts) gegen Savielly Tartakower, Vera Menchik kibitzelt

Am 19. April 1932 verstarb Colle nach einer vierten Operation wegen seines Leidens, etwa einen Monat vor seinem 35. Geburtstag Geburtstag. 1924 spielten Colle und Euwe ein Match von acht Partien, woraufhin die beiden Spieler sehr gute Freunde wurden. Nach dem Tod von Colle schrieb der spätere Weltmeister eine Gedenkschrift mit dem Titel Gedenkboek Colle. Es ist eine rührende Hommage an Colle, die Einblicke in seinen Charakter gewährt. Euwe schrieb:

"In Zutphen, im April 1924, lernte ich Colle besser kennen. Wir waren seit unserer ersten Begegnung freundschaftlich miteinander verbunden, aber es handelte sich dabei nur um oberflächliche Höflichkeiten. In Zutphen spielten wir ein Match von acht Partien mit einem ungewöhnlichen Spielstand. Wir gewannen jeweils jede zweite Partie, immer mit Weiß. Nach sieben Partien führte ich mit 4:3, was bedeutete, dass die achte Partie, in der ich Schwarz war, über den Ausgang entscheiden würde. Mit einem Bauernopfer startete Colle einen gefährlichen Angriff am Königsflügel, der meine ganze Aufmerksamkeit erforderte, um eine Katastrophe zu verhindern. Da wir unter Ausschluss der Öffentlichkeit spielten und selbst der Schiedsrichter nur gelegentlich vorbeischaute, um die Züge auf das Demonstrationsbrett zu übertragen, unterhielten Colle und ich uns häufig, nicht nur über Schach. Ich habe vergessen, ob ich ihn nach seiner Einschätzung einer bestimmten Stellung gefragt habe, aber ich erinnere mich, dass er - wie immer optimistisch und ehrlich - die Meinung vertrat, dass er seine Stellung für leicht zu gewinnen hielt. Colle's Meinung provozierte mich mehr als ich mich erinnern kann, nicht nur, weil ich anderer Meinung war, sondern auch wegen der großen Zuversicht, mit der sie verkündet wurde. Ich fand seine Behauptung, ich hätte keine einzige Chance auf ein Gegenspiel, damals ziemlich anmaßend.

Obwohl Colle fünf Jahre älter war als ich und eine längere Schachkarriere als er hatte, hielt ich es für meine Pflicht, meinen Freund und Gegner darauf hinzuweisen, dass er sich irrte. Ich sagte ihm, dass er kein großer Spieler werden würde, wenn er die Ressourcen seiner Gegner weiterhin so unterschätzt, wie er es bei mir tat. Ich war geradeheraus. Wir setzten das Spiel fort und Colle verlor schnell. Wahrscheinlich hat er durch meine unerwartete Erwiderung die Orientierung verloren, denn in unserer anschließenden Analyse stellte sich heraus, dass die kritische Stellung tatsächlich für ihn gewonnen war. Wie mir scheint, hatte ich ihn, wenn auch unabsichtlich, so sehr verärgert, dass Colle die Partie verlor. Colle hätte sich zu Recht beschweren können, dass ich ihn mit einer falschen Einschätzung von der Wahrheit der Stellung abgelenkt hatte.

Aber Colle hat dies nicht getan. Er war ein Mensch von hoher Qualität, der sich meine Worte zu Herzen nahm, auch wenn sie in einer Art und Weise vorgetragen wurden, die alles andere als angemessen war. Außerdem bedankte er sich bei mir für meine gut gemeinten Bemerkungen und sagte, er werde in Zukunft bei seinen Beurteilungen vorsichtiger sein! Es war ein unvergesslicher Moment. Da wurde mir klar, dass ich mich in der Gegenwart eines Mannes von wahrhaft großem Charakter befand, der weit über die Statur eines Durchschnittsmenschen hinausging. Schachspieler werden diese Episode nachempfinden können: eine Niederlage zu akzeptieren, obwohl es einen guten Grund gibt, die Niederlage anzufechten. In diesem Moment wurden Colle und ich sehr gute Freunde."

Im Gedenkboek Colle berichtet Euwe, dass Colle als positioneller Spieler begann, der die Partien von Wilhelm Steinitz gründlich studierte. Er nutzte leichte Vorteile aus und zermürbte seine Gegner. Aufgrund seiner Krankheit verlor er jedoch die Geduld und das Durchhaltevermögen für langsames Spiel. Er wandte sich von seinem positionellen Stil ab, bis der alte Colle kaum noch zu erkennen war. Euwe verriet:

Man würde Colle kaum wiedererkennen, da die meisten seiner Partien eine gewisse Lebendigkeit ausstrahlten, die scheinbar nichts mit wissenschaftlichem, trockenem Stellungsspiel zu tun hatte. Colle war abenteuerlustig und hatte nicht die Geduld einer Katze, die stundenlang darauf wartet, dass eine Maus aus ihrem Versteck auftaucht. Er strebte ein lebhaftes Spiel voller Romantik an, einen schnellen und furiosen Sieg oder eine Niederlage, obwohl er gezeigt hatte, dass er eine ruhige und besonnene Herangehensweise voll beherrschte.

Rotterdam 1930: Edgard Colle (rechts, mit Weiß) gegen Efim Bogoljubov | Foto: tirismedia.net

Viele von Colle's Partien waren zweischneidig, in denen der Vorteil wie ein Pendel schwankte. In seinem Buch "Edgard Colle - Caissas verwundeter Krieger" vergleicht Taylor Kingston sie mit einem Faustkampf.

"Statt der maschinellen Unvermeidbarkeit fehlerfreier strategischer Meisterwerke zeigen diese Spiele unvollkommenes, aber sehr menschliches, mutiges und einfallsreiches Schach, bei dem die Spieler wie Boxer sind, die sich Schläge austauschen, von denen jeder zu Boden geht, aber wieder aufsteht und den Kampf bis zur letzten Runde fortsetzt.

Der österreichisch-niederländisch-amerikanische Spieler, Journalist und Autor Hans Kmoch war ein weiterer Freund von Colle. Auch er schrieb eine Hommage an Colle, in der er sich an den belgischen Meister als zähen Spieler erinnert, der seine Krankheit mit Stoizismus ertrug. Kmoch schrieb:

Colle war nicht sentimental. Er trug sein Leiden als etwas ganz Privates und Unwichtiges mit sich herum. Er verlangte keine besondere Rücksichtnahme; er war immer fröhlich und zuversichtlich, ein charmanter Begleiter; aber am Schachbrett war er ein unerbittlicher Kämpfer, der einen vorbildlichen Sportsgeist und Pflichtbewusstsein hatte. Jede Partie wurde hartnäckig gekämpft. Langwierige, schwierige, ermüdende Partien gehörten zu seinem Stil. Nur seine enorme Willenskraft trug ihn durch diese Partien. Sein Geist beherrschte seinen Körper.

Colle folgt Rudolf Charousek, Harry Nelson Pillsbury und Carl August Walbrodt als vielversprechende Meister, die jung starben, bevor sie ihr Potenzial entfalten konnten. Man kann sich nur vorstellen, wie viel mehr er hätte erreichen können und wie weit er hätte kommen können, vielleicht sogar um die Weltmeisterschaft kämpfen können, wenn seine Krankheit ihm nicht das Leben genommen hätte.

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Quellen:

Taylor, Kingston. The Fighting Chess of Edgard Colle - Caissa's Wounded Warrior. Millford, CT USA: Russell Enterprises, Inc., 2021.

Wikipedia. 2022. “Edgard Colle.” Last modified October 11, 2022.

https://en.wikipedia.org/wiki/Edgard_Colle

Games

Colle vs. O'Hanlon – Nizza 1930 - Eine der berühmtesten und meistgespielten Partien von Colle, aus der Eröffnung, die er populär gemacht hat. Colle's Kombination mag zu nicht mehr als einem Remis geführt haben, aber der Fehler seines Gegners ermöglicht ein brillantes Ende.

Colle vs. Gruenfeld, Berlin 1926 – Colle's unsterbliches, immergrünes Spiel, diesmal aus einer Variante (dem Colle-Zukertort-System) seiner Lieblingseröffnung.

Spielmann vs. Colle, Dortmund 1928 – Eine Partie, das den ersten Preis für ihre Schönheit gewonnen hat. Colle gewinnt diesen Kampf zwischen großartigen Taktikern.

Colle vs. Euwe,  Scheveningen 1923 – Colle gelingt ein glänzender Sieg in seiner ersten Begegnung mit dem zukünftigen Weltmeister.

Colle vs. Bogoljubov, San Remo 1930 – Colle besiegt einen Weltmeisterschaftsanwärter in einem weiteren schönen Angriffsspiel.

Rubinstein vs. Colle, Rotterdam 1931 – Der Angriff von Colle überwältigt den großen polnischen Meister. Dies ist die letzte Turnierpartie, die die beiden Konkurrenten je gespielt haben.