Sowohl Dworkowitsch als auch Goh Wei Ming bedankten sich bei den Medienvertretern für ihre Teilnahme an der Pressekonferenz und wiesen auf die Partnerschaft der FIDE mit Google für dieses Match hin. Dvorkovich deutete sogar an, dass wir eine noch nie dagewesene Berichterstattung in den sozialen Medien erleben werden:

„Als ich die Nachricht hörte, dass Google als nomineller Partner beitreten würde, war ich wirklich begeistert. Zu uns gesellt sich ein globales Unternehmen, das die ganze Welt erreicht hat und zeigt, dass das Schachspiel wirklich etwas ist. Diese Partnerschaft bringt uns eine einzigartige Sichtbarkeit, die wir seit vielen Jahren nicht mehr erlebt haben - dafür sind wir dem Google-Team sehr dankbar. Ich denke, dass wir in den nächsten drei Wochen jeden Tag etwas völlig Neues in den sozialen Medien und im Internet sehen werden, das von den Google-Ressourcen angetrieben wird.“

Nach der Vorstellung der Spieler eröffnete Maurice Ashley das Feuer mit einer langen Reihe von anspruchsvollen Fragen an beide Spieler, gefolgt von einigen weiteren Fragen der anwesenden Journalisten.

Auf die Frage nach seinem Gemütszustand und seinen Gefühlen vor dem Spiel antwortete Ding Liren dem Publikum: „Bei meinem ersten Weltmeisterschaftsspiel war ich sehr nervös, aber dieses Mal fühle ich mich ruhig und voller Energie. Ich bin das erste Mal in Singapur, und es gibt viel zu sehen. Es ist ein warmes Land, und ich habe heute Morgen viele Geschenke und einen herzlichen Empfang von vielen Kindern bekommen. Es kommt nicht so oft vor, dass ich gegen einen Spieler spiele, der jünger ist als ich. Ich habe mehr Erfahrung als er: Er ist jünger, hat aber in vielerlei Hinsicht bereits seine Reife bewiesen. Ich hoffe, dass wir beide unser Bestes geben können, aber ich weiß, dass er nicht leicht zu schlagen sein wird. Gestern habe ich mir meine Partien der letzten Zeit angesehen, und die Qualität war nicht so gut. Ich habe viele kurze Remis gemacht, sogar in besseren Stellungen. Es ist klar, dass ich weit von meiner Höchstleistung entfernt war. Aber ich habe vor, mir einige meiner besten Partien anzusehen, um mein Selbstvertrauen und meinen Kampfgeist wiederzuerlangen und bessere Leistungen zu erbringen.“

Gukesh sagte, dass er sehr glücklich sei, in Singapur zu sein, und dass er sich darauf gefreut habe, hier zu sein, seit er mit dem Schachspielen begonnen habe. „Ich bin sicherlich etwas nervös, aber ich fühle mich gut dabei. Der einzige Gedanke, den ich habe, ist, mein Bestes zu geben und zu sehen, was passiert. Es ist eine Ehre und ein Privileg für mich, für Indien bei solchen Veranstaltungen zu spielen, besonders bei Events wie der Olympiade oder der Weltmeisterschaft. Es ist ein so großes Ereignis, mein Land zu vertreten und die Hoffnungen der Inder zu tragen: Das ist eine Ehre für mich. Ich nehme das sehr ernst. Für mich ist ziemlich klar, gegen wen ich antreten werde. Ich werde gegen Ding Liren antreten, der seit mehr als einem Jahrzehnt zu den besten Spielern der Welt gehört. Meine Aufgabe ist auch ziemlich klar - ich gehe in jede Partie als die beste Version meiner selbst und spiele die besten Züge in der jeweiligen Stellung, und wenn ich das tue, wenn ich weiterhin gutes Schach spiele [...], bin ich zuversichtlich, dass ich alle Chancen der Welt habe.“

Auf die Frage, inwieweit sich ein Schachspieler bei einem so wichtigen Wettkampf von seinen persönlichen Problemen lösen kann, gaben beide Spieler ihr Bestes, um dem Thema auszuweichen.

Ding Liren sagte: „Normalerweise kann ich damit ganz gut umgehen. Wenn ich Schach spiele, denke ich nicht an andere Dinge. Vielleicht habe ich letztes Jahr nicht so gut gespielt, aber ich denke, wenn wir auf die Bühne kommen, um Schach zu spielen, müssen wir andere Dinge vergessen. Wir müssen uns nur auf das Spiel selbst konzentrieren.“

Gukesh war noch pragmatischer: „Ich denke, in diesem Fall hilft mir mein Alter sehr, weil ich kein großes Privatleben habe. Ich meine, mein ganzes Leben dreht sich um Schach. Um alles kümmern sich meine Eltern und mein Team. Mein einziger Job ist es, Schach zu spielen, und das ist ganz nett.“

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• Text: IM Michael Rahal (Singapore)
• Fotos: Eng Chin An and Maria Emelianova