Hikaru Nakamura traf in einem Trainingskampf in Saint Louis auf Awonder Liang. Dieser Kampf war Teil seiner Vorbereitungen auf das Kandidatenturnier auf Zypern, das am 29. März beginnt. Mit Liang, der Nummer 25 der Weltrangliste und Nummer 7 der USA mit einer offiziellen Elo-Zahl von 2714, hatte sich Nakamura einen starken Gegner ausgesucht. Der 22-Jährige ist zweifacher Ex-Jugendweltmeister.
Der Wettkampf fand vom 13. bis 15. März statt und wurde in gemischtem Format ausgetragen: Am Freitag und Samstag wurde jeweils eine klassische Partie gespielt, am Sonntag wurden vier Schnellschach- und vier Blitzpartien ausgetragen. Folgende Bedenkzeiten wurden angewendet:
Beide klassischen Begegnungen endeten remis. Liang hatte die vielversprechenderen Chancen in der ersten Partie des Wettkampfs, als er mit Schwarz spielte und Druck ausüben konnte, ohne jedoch eine Stellung mit realistischen Gewinnchancen zu erreichen.
In der zweiten klassischen Partie stand Liang wieder etwas besser. Doch es gab keine klar vergebenen Chancen, in denen er einen entscheidenden Vorteil verpasste.
Awonder Liang und Hikaru Nakamura kämpften in Saint Louis. | Foto: Lennart Ootes
Nach der vorsichtigen Anfangsphase des Wettkampfs gab es in den Schnellschach- und Blitzpartien am Sonntag in allen acht Partien Sieger.
Die Schnellschachpartie mit 15+10 Minuten Bedenkzeit erwies sich als besonders unterhaltsam. Die ersten drei Partien gewann Schwarz, wobei Liang Nakamuras Eröffnung 1.e4 e5 2.d3 zweimal widerlegte – eine Wahl, die Nakamuras Zurückhaltung offenbarte, seine Eröffnungsvorbereitung vor dem Kandidatenturnier preiszugeben.
Nakamura schlug zwar in der zweiten Schnellpartie zurück, ebenfalls mit den schwarzen Steinen, aber Liang ging in Führung, indem er die vierte Partie mit Weiß gewann. Er bezwang Nakamura in der Sizilianischen Richter-Rauzer-Variante bezwang, die in diesem Wettkampf am häufigsten aufs Brett kam.
Rapid, 3. Partie
Awonder Liang | Foto: Lennart Ootes
Im Blitzschach zeichnete sich dann ein anderes Bild ab: Alle vier Partien endeten mit Weißsiegen. Trotz Nakamuras intensiven Versuchen, den Rückstand zu verkürzen, behielt Liang seinen Vorsprung und sicherte sich einen 6:4-Gesamtsieg in einem Match, das von kompromisslosem Spiel beider Seiten geprägt war und durchweg spannende und unterhaltsame Partien bot.
Obwohl der Wettkampf vor allem als Vorbereitung auf das wichtige Kandidatenturnier auf Zypern einzustufen ist, markierte er auch Nakamuras Rückkehr ans Brett. Seine letzten Präsenzturniere waren das Finale der Speed Chess Championship Anfang Februar (Blitz- und Bullet-Schach am Computer), die Global Chess League Mitte Dezember (Schnellschach) und das Dulles Open Mitte November (klassisch). Letzteres war eines der offenen Turniere, bei denen Nakamura gegen deutlich schwächere Gegner antrat, um die Anforderungen bezüglich der Anzahl gespielter Partien für die Kandidatenqualifikation zu erfüllen.
Der Trainingswettbewerb dürfte Nakamura helfen, in besserer Wettkampfform zum Kandidatenturnier zu reisen, insbesondere da mehrere seiner zukünftigen Gegner kürzlich an bedeutenden Turnieren teilgenommen haben. Vier Teilnehmer des Kandidatenturniers spielten bei den Tata Steel Masters, Fabiano Caruana trat sowohl bei den Saint Louis Masters als auch beim American Cup an, Andrey Esipenko nahm am Aeroflot Open teil und Wei Yi war beim Tata Steel Chess India Schnell- und Blitzschachturnier dabei.
Vorbereitung auf das Kandidatenturnier – ein Sieg auf Zypern würde Hikaru Nakamura und er kann gegen Weltmeister Gukesh Dommaraju um den prestigeträchtigsten Titel im Schach antreten. | Foto: Lennart Ootes
