Praggnanandhaa Rameshbabu gewann am Donnerstag ein spannendes Finale gegen Fabiano Caruana mit 15:13. Damit ist er erstmals der Gesamtsieger der Grand Chess Tour. Titelverteidiger Caruana hatte die Partie am Dienstag mit einem Sieg in der ersten klassischen Partie für sich entschieden, während das Remis nach 95 Zügen am Mittwoch eine 9:3-Führung für den US-Amerikaner vor dem sechsten Finaltag bedeutete. Doch Praggnanandhaa gewann beide Schnellschachpartien und ging seinerseits mit 11:9 in Führung. Die vier Blitzpartien gegen Caruana verliefen ausgeglichen und endete mit einem 2:2 bzw. 4:4 nach der GCT-Wertung (2 Punkte je Blitzpartie, 4 je Rapidpartie). Somit verteidigte Praggnanandhaa die knappe Führung.
Der indische Großmeister, derzeit die Nummer acht der Weltrangliste, erhielt für den ersten Platz 200.000 US-Dollar, während sich beide Finalisten eine automatische Einladung zur Grand Chess Tour 2027 sicherten.
Der Titel ist ein weiterer großer Erfolg für Praggnanandhaa im Jahr 2026. Nach einem eher verhaltenen Start ins Jahr mit 5,5 von 13 Punkten bei den Tata Steel Masters und 6 von 14 Punkten beim Kandidatenturnier steigerte er sich deutlich: Er teilte sich den dritten Platz beim Schnell- und Blitzschachturnier der Grand Chess Tour in Zagreb, bevor er das Norway Chess-Turnier gewann, wo er mit vier aufeinanderfolgenden Siegen in den klassischen Partien einen furiosen Endspurt hinlegte.
Im August gewann Pragg das Saint Louis Rapid & Blitz-Turnier, nachdem er alle fünf Tage in Führung lag. Er beendete das Turnier mit 1,5 Punkten Vorsprung vor Javokhir Sindarov und erzielte sowohl im Schnellschach als auch im Blitzschach die höchste Punktzahl. Beim Sinquefield Cup teilte er sich den ersten Platz und verlor das Stechen um den Titel gegen Wesley So. Der Titelgewinn bei den GCT Finals krönte seine Siegesserie und machte ihn zum Gesamtsieger der Tour 2026.
Praggnanandhaa begann seine Aufholjagd am Donnerstag mit Weiß und schwächte Caruanas Bauernstruktur früh in der Partie aus einer Ragozin-Verteidigung heraus. Obwohl Schwarz noch über genügend dynamische Mittel verfügte, geriet Caruana zunehmend in Zeitnot, und Praggnanandhaa konnte seinen positionellen Druck schließlich in Punkte ummünzen.
Caruana führte vor der zweiten Schnellschachpartie noch mit zwei Punkten, doch dieser Vorsprung schmolz dahin, als Praggnanandhaa mit Schwarz in einer Rossolimo-Variante der Sizilianischen Verteidigung souverän ausglich. Caruanas überhasteter Zug 27.e5? erwies sich als schwerwiegender Fehler.
Weiß opferte schließlich eine Figur, um durch die Aktivierung seines Turms Gegenspiel zu erzeugen. Der Plan ging jedoch nicht auf, da er kurz darauf aufgeben musste.
Praggnanandhaa Rameshbabu | Foto: Lennart Ootes
Die erste Blitzpartie verlief äußerst instabil. Schließlich erreichte Caruana ein Gewinnendspiel, doch die Partie endete letztendlich durch Zugwiederholung remis. Im nächsten Duell glich Caruana den Gesamtstand aus, nachdem Praggnanandhaa Zeitnot gestrauchelt und seine erste Niederlage des Tages hinnehmen musste.
Praggnanandhaa ging in der dritten Blitzpartie wieder in Führung. Nur wenige Sekunden vor Schluss erkannte er den entscheidenden Bauernvorstoß, nachdem Caruana mit 45…Lg5?? einen Fehler begangen hatte.
Caruana musste somit die letzte Partie gewinnen, um weitere Tiebreaks zu erzwingen. Der US-Star erspielte sich vielversprechende Chancen, doch ein früher Bauernvorstoß ermöglichte Praggnanandhaa den Ausgleich. Caruana geriet daraufhin in ein unterlegenes Turmendspiel, in dem Praggnanandhaa ein Dauerschach fand und sich so das Remis sicherte, das er für seinen letztendlichen 15:13-Sieg benötigte.
Blitzschach auf höchstem Niveau im Saint Louis Chess Club! | Foto: Lennart Ootes
Wesley So gratuliert dem Gewinner des GCT-Finals. | Foto: Lennart Ootes
Der 21-jährige indische Schachspieler präsentiert die Siegertrophäe vor der World Chess Hall of Fame. | Foto: Lennart Ootes
Wesley So holte am Donnerstag ebenfalls einen Rückstand auf und besiegte Vincent Keymer mit 18:12, um Dritter zu werden. Ihre beiden klassischen Partien endeten remis, woraufhin Keymer am Mittwoch die Bonus-Blitzpartie gewann und mit einer 8:6-Führung in den Finaltag ging. In den beiden Schnellschachpartien wechselten sich die Sieger ab, doch So gewann anschließend alle vier Blitzbegegnungen und ging damit deutlich in Front. Der dritte Platz brachte ihm 75.000 US-Dollar und, noch wichtiger für die kommende Saison, einen automatischen Startplatz auf der Grand Chess Tour 2027 ein.
So drehte den Punktestand im Match umgehend, indem er die erste Schnellschachpartie gewann und damit insgesamt zwei Punkte in Führung ging. Keymer antwortete in der zweiten Schnellschachpartie – allerdings erst nach 122 Zügen. Der deutsche Star verwandelte ein Endspiel mit Turm, zwei Leichtfiguren und einem Bauern gegen eine Dame, obwohl So wiederholt Patttricks versuchte und fast ausschließlich auf Inkrement spielte.
Vincent Keymer | Foto: Lennart Ootes
Die Blitzpartie veränderte den Verlauf des Wettkampfs. Keymer erreichte in der ersten Partie eine Gewinnstellung, patzte aber mit 28…hxg2? in einer scharfen Stellung, obwohl 28…Dxg3 der einzige Zug gewesen wäre, der seinen Vorteil hätte wahren können.
So entkam, gewann einen Bauern und tauschte die Damen, bevor er das daraus resultierende Turmendspiel gewann. Anschließend überlistete er Keymer in einem Dame-Springer-Endspiel in der zweiten Blitzpartie und baute seinen Vorsprung weiter aus.
So entschied auch das dritte Blitzmatch für sich – dafür waren nur 25 Züge nötig.
Dieser Sieg verschaffte So einen uneinholbaren Vorsprung vor der letzten Partie. Die letzte Partie wurde dennoch ausgetragen, und So gewann auch diese, womit er den Blitzschach-Wettbewerb mit vier gewonnenen Partien und einem Gesamtsieg von 18:12 für sich entschied.
Wesley So | Foto: Lennart Ootes
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