Schachforschung – Eine nie endende Geschichte

Von Alan McGowan
Autor von "Kurt Richter: A Chess Biography with 499 Games" (McFarland, 2018)

Es scheint, dass egal wie viel Zeit und Energie man in ein Projekt zur Schachgeschichte investiert, die Arbeit nie fertig wird. Sie haben viele Jahre lang still, aber beharrlich daran gearbeitet, Informationen zu Ihrem gewählten Thema zu sammeln. Die Recherche ist faszinierend, und es wird immer mehr Material verfügbar, insbesondere seit es das Internet gibt und man sich mit anderen Forschern, Buchhändlern und Archiven vernetzen kann. Schließlich erreichen Sie einen Punkt, an dem Sie glauben, mehr als genug Material für ein Buch zu haben. Sie wenden sich mit einem Vorschlag an einen Verlag und erhalten eine positive Antwort.

Jetzt beginnt die wirklich harte Arbeit, denn Sie müssen Ihr Material nun zusammenstellen und in eine veröffentlichungsfähige Form bringen. Während Sie dies tun, suchen Sie jedoch weiterhin in viele Richtungen, entschlossen, die wenigen Details zu finden, die Ihnen bisher entgangen sind. Und selbst nachdem das Manuskript beim Verlag eingegangen ist, erhalten Sie noch eine kleine, aber wichtige Information – etwas, das einem Leser vielleicht gar nicht auffallen würde –, und Sie bitten den Layouter des Buches fast schon flehentlich, Ihnen zu erlauben, ein paar Zeilen Text zu ändern.

Jetzt warten Sie auf das fertige Produkt, also können Sie sich vielleicht zurücklehnen und entspannen. Aber ... nein. Es gab einen Bereich der Recherche, der Ihnen Sorgen bereitete, nämlich ein Mitglied der Familie des Protagonisten. Sie haben viel Zeit damit verbracht, dieses Problem anhand der einzigen Ihnen zur Verfügung stehenden Quelle zu lösen, aber Sie sind gescheitert. Obwohl Sie den Probanden und seine Familie, einschließlich seiner Großeltern väterlicherseits, akribisch recherchiert und die verfügbaren Archivunterlagen durchforstet hatten, konnten Sie Ihre Zweifel und Vermutungen nicht ausräumen. Da Sie jedoch an einem Punkt angelangt waren, an dem Sie sich entscheiden mussten, das Manuskript abzugeben, haben Sie die Recherche eingestellt. Und da die Angelegenheit nicht in direktem Zusammenhang mit dem Thema Ihres Buches stand, hatten Sie kein schlechtes Gewissen dabei, die Familie mit ihrer Geschichte in Ruhe zu lassen.

Jetzt beginnen Sie jedoch, sich über andere Dinge Gedanken zu machen. Obwohl Sie überzeugt sind, dass Ihre Recherchen gründlich und umfassend waren, fragen Sie sich, ob Sie etwas übersehen oder einem Forschungsbereich nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt haben. Und da das Projekt nun nicht mehr in Ihren Händen liegt, machen Sie sich Sorgen, dass nach der Veröffentlichung neues Material ans Licht kommen könnte.

So war es auch bei meinem Buch über Kurt Richter. Erstens erhielt ich innerhalb eines Jahres nach der Veröffentlichung zwei bisher unbekannte Fotos, die ich gerne verwendet hätte, wenn sie mir zur Verfügung gestanden hätten. Und zweitens konnte ich nicht widerstehen, zu dem Forschungsgebiet zurückzukehren, das mich zuvor beschäftigt hatte, wenn auch nur, um eine kleine historische Information zu korrigieren.

Es sieht so aus, als wolle er sich hinter der Figur vor ihm verstecken. Dieses hochwertige Bild hätte also einen wichtigen Platz in dem Buch eingenommen. Das Schulfoto hätte den kleinen Abschnitt in dem Buch über Richters frühe Jahre ergänzt.

Gerhard Richter ¹

Ich stand von Ende der 1970er bis in die 1980er Jahre mit Kurt Richters Bruder Gerhard in Kontakt. Ich war in erster Linie daran interessiert, die Partien des Schachmeisters zu sammeln, daher stellte ich Gerhard keine persönlichen Fragen über seine Familie. Im Nachhinein betrachtet war das eine verpasste Gelegenheit.

Meine Recherchen gingen jedoch weiter, was die Idee, ein Buch zu schreiben, realistischer machte. Aber das war viele Jahre nach Gerhards Tod, und obwohl er mir großzügig Erinnerungsstücke zur Verfügung gestellt hatte, gab es keine Bilder von Kurt Richter in seiner Jugend, daher die Bedeutung des Schulfotos.

Schulzeugnisse

Ein besonders interessanter „Fund” meiner Recherchen war eine Sammlung von Kurt Richters Schulzeugnissen aus den Jahren 1907 bis 1917. Eine Untersuchung dieser Dokumente deutete auf Unruhe innerhalb der Familie hin, einschließlich Richters Großeltern väterlicherseits. Sie zogen von der Choriner Straße in Berlin nach Friedrichshagen (wo Gerhard geboren wurde) und dann zurück ins Zentrum Berlins, rechtzeitig, damit Richter seine erste Schule, die Gemeindeschule in der Greifenhagener Straße, besuchen konnte. Er war dort nur ein halbes Jahr, bevor er an die Volksschule in Hohen Neuendorf nördlich der Stadt wechselte, die er bis März 1909 besuchte. Dann kehrte die Familie in das vertraute Berliner Stadtgebiet zurück, wo Richter bis zum Frühjahr 1913 die Gemeindeschule in der Oderberger Straße besuchte, bevor er an seine vierte und letzte Schule, die Realschule in der Auguststraße, wechselte.

Eine besonders interessante Information in den Schulzeugnissen, die zu meinen Zweifeln an der dargestellten Familiengeschichte beitrug, war, dass nur die ersten drei Zeugnisse – das letzte davon vom 26. September 1908 – von Richters Vater unterzeichnet waren. Alle späteren Zeugnisse wurden von seiner Mutter unterzeichnet, was angesichts der patriarchalischen Struktur der damaligen Gesellschaft etwas überraschend war.

Paul Richter ² – Richters Vater

Paul Richter war Versicherungsbeamter, was wahrscheinlich erklärt, warum Kurt nach seinem Schulabschluss in die Versicherungsbranche eintrat. Laut Ausgabe 3/1970 der Deutschen Schachzeitung fiel Paul Richter 1914 in Frankreich, zu Beginn des Ersten Weltkriegs. Diese Information war in einem Nachruf auf Kurt Richter enthalten, der am 29. Dezember 1969 verstorben war. Der Artikel wurde von Theo Schuster verfasst, mit Beiträgen von Gerhard Richter. Es gab keinen Grund, diese Informationen anzuzweifeln, obwohl ich mich fragte, wie ein Versicherungsbeamter Mitte 40 (geb. 1868) in den ersten Tagen des Krieges an die Front geraten konnte.  

Otto Richter ³ – Richters Großvater väterlicherseits

Otto Richter, der Kurt Richter das Schachspielen beibrachte, scheint eine zentrale Figur für die Familie gewesen zu sein. Er war Schneidermeister und zog 1903 mit ihnen nach Friedrichshagen. Als er in die ihm vertraute Umgebung im Zentrum Berlins zurückkehrte, wohnte er in der Rhinower Straße 4.

Es wurde jedoch schwierig, einige der Umzüge der Familie nachzuvollziehen. Ich verlor Richters Vater Paul aus den Augen und konnte ihn und Richters Mutter Rosa ⁴ nicht unter derselben Adresse finden. Dann entdeckte ich, dass Rosa als eigenständige Mieterin registriert war, zunächst in der Choriner Straße und 1916 in der Zionkirchstraße 20. ⁵ Das Bemerkenswerte an diesen Einträgen in den Berliner Adressbüchern war, dass Rosa Richter nicht als Witwe aufgeführt war, wie es der Fall gewesen wäre, wenn ihr Mann 1914 verstorben wäre.

Diese Unstimmigkeit sowie das Verschwinden des Vaters aus den Schulzeugnissen und meine erfolglose Suche nach einer Sterbeurkunde für Paul Richter aus dem Jahr 1914 waren beunruhigend. Es lag nahe, eine Trennung und/oder Scheidung in Betracht zu ziehen, aber darüber habe ich in meinem Buch nicht spekuliert.

Schlusswort

Wie befürchtet, tauchte nach der Veröffentlichung des Buches tatsächlich neues, interessantes Material auf. Die oben gezeigten Fotos veranlassten mich wahrscheinlich dazu, meine Gedanken über die Unstimmigkeiten, die mich gestört hatten, zu überdenken. Trotz des 1970 mit Hilfe von Gerhard Richter verfassten Nachrufs konnte ich die durch die verschiedenen Hinweise aufgeworfenen Zweifel nicht ausräumen. Es dauerte eine Weile, aber schließlich kehrte ich zur Suche in den Genealogie-Aufzeichnungen zurück, was zur Bestätigung führte, dass Kurt Richters Vater, Paul Richter, nicht 1914 gestorben war.  

War diese Suche notwendig? Nein. Hat sie einen wirklichen Zweck? Vielleicht. Sie korrigiert auf jeden Fall die Informationen, die Gerhard Richter einer renommierten deutschen Schachzeitschrift gegeben hat. Und sie ermöglicht es mir, eine Aussage in meinem Buch zu korrigieren.

Hat Gerhard die Geschichte über den Tod im Jahr 1914 erfunden, weil ihm erzählt worden war, dass es so gewesen sei? Haben sich die Eltern einfach auseinander gelebt? Hat Paul Richter im Krieg gedient und ist verletzt nach Berlin zurückgekehrt? Hat er eine schwere Krankheit bekommen, die eine spezielle Behandlung erforderte? So viele Fragen.

Kurt Richters Vater Paul starb am 13. Januar 1918 in Buch bei Berlin, einer Gegend, die für ihre vielen Seniorenheime und Krankenhäuser bekannt ist. ⁶  Dies geschah einen Tag nach dem Tod seines Großvaters Otto. ⁷

Wussten die Brüder von dem Verlust zweier wichtiger Personen innerhalb von zwei Tagen? Vielleicht.

Aber das ist eine andere Geschichte.

Anmerkungen:

1. Gerhard Friedrich Otto Wilhelm Richter (1903–1997).
2. Paul Otto Friedrich Carl Richter (1868–1918).
3. Carl Otto Gustav Adolph Richter (1839–1918)
4. Rosa Richter, geb. Poschmann (1875–1952).
5. Die Zionkirchstraße 20 war Kurt Richters gemeldeter Wohnsitz, seit er in der 
    Berliner Schachszene bekannt wurde, bis er 1935 in die Dönhoffstraße 29 in Berlin-Karlshorst umzog.
6. In seiner Sterbeurkunde (Nr. 60, Buch, 14. Januar 1918) ist sein Name fälschlicherweise als Paul Otto Gustav Richter angegeben (Gustav war Teil des Namens seines Vaters).
7. Sterbeurkunde Nr. 80, Berlin, 14. Januar 1918. Er starb in der Schulstraße 97-98, Berlin.