Die US-Senioren-Schachmeisterschaft 2026 wurde in einem Stechen entschieden, nachdem Wladimir Akopian und Alexander Onischuk nach neun Runden jeweils 6,5 Punkte gesammelt hatten. Akopian führte über lange Strecken des Turniers, doch Onischuks starkes Finish brachte ihn in der letzten Runde gleichauf mit dem Führenden.
Das Zehner-Rundenturnier fand im Saint Louis Chess Club parallel zu den US-Juniorenmeisterschaften, den Mädchen-Juniorenmeisterschaften und – zum ersten Mal – den Seniorinnenmeisterschaften statt.
Akopian startete mit einem Sieg über Igor Novikov und etablierte sich schnell als der Spieler, den es einzuholen galt. Joel Benjamin und Stuart Rachels gewannen ebenfalls in der ersten Runde, während Onischuk gegen Alexander Shabalov remis spielte. Akopian verbesserte in der ersten Turnierhälfte seine Tabellensituation, und obwohl er vor dem Ruhetag seine erste Niederlage hinnehmen musste, antwortete er in der fünften Runde umgehend und stellte seinen Vorsprung mit einem vollen Punkt wieder her.
Titelverteidiger Alex Fishbein und Onischuk entwickelten sich in den Schlussrunden zu Akopians Hauptkonkurrenten. Nach der sechsten Runde lag Akopian noch in Führung, doch Onischuks Aufholjagd ließ den Abstand allmählich schmelzen. Er holte 3,5 Punkte aus den letzten vier Partien, darunter zwei Siege in Folge in den letzten beiden Runden, und schloss zu Akopian auf. Beide Spieler standen nun bei 6,5 von 9 Punkten. Ein Entscheidungskampf um den Titel war nötig.
Alexander Shabalov belegte mit Alexander Fishbein mit 5,5 von 9 Punkten den geteilten dritten Platz. | Foto: Lennart Ootes
Alexander Fishbein. | Foto: Crystal Fuller
Das Playoff begann mit zwei Schnellschachpartien. Akopian gewann die erste, nachdem er sich aus einer schwierigen Stellung befreit hatte. Doch Onischuk konterte mit Schwarz in der zweiten und glich zum 1:1 aus. Anschließend gewann Akopian beide Blitzpartien und entschied das Playoff mit 3:1 für sich.
Mit diesem Sieg sicherte sich Akopian seinen zweiten US-Seniorentitel innerhalb von drei Jahren.
Alexander Onischuk. | Foto: Lennart Ootes
Vladimir Akopian mit dem Siegerpokal. | Foto: Lennart Ootes
Die US-Seniorenmeisterschaft der Frauen fand erstmals zusammen mit den anderen nationalen Einladungsturnieren in Saint Louis statt. In der ersten Runde gab es fünf entschiedene Partien: Titelverteidigerin Natalia Tsodikova, Anjelina Belakovskaia, Olga Sagalchik, Ivona Jezierska und Jennifer Skidmore Smith begannen allesamt mit Siegen.
Diana Lanni zog sich später aus gesundheitlichen Gründen zurück, sodass die verbleibenden Teilnehmer acht statt der ursprünglich geplanten neun Spiele bestritten.
Belakovskaia und Tsodikova setzten sich nach und nach vom Feld ab. Tsodikova gewann ihre ersten beiden Partien, während Belakovskaia nach ihrem Auftaktsieg gegen Chouchanik Airapetian ein Remis gegen Beatriz Marinello und Siege gegen Skidmore Smith und Catherine Dodson einfuhr. Nach der fünften Runde teilten sich die beiden ehemaligen US-Meisterinnen den ersten Platz, während Sagalchik mit einer Partie weniger den dritten Platz belegte.
Belakovskaia übernahm in der zweiten Hälfte die Kontrolle. Sie besiegte Jezierska in der sechsten Runde und gewann anschließend ihr direktes Duell gegen Tsodikova in der siebten Runde. Ein Sieg gegen Alexey Root in der vorletzten Runde sicherte ihr den Vorsprung, sodass sie am Finaltag nur noch ihren vollen Punkt Vorsprung verteidigen musste.
Ein Remis gegen Sagalchik in der Finalrunde bescherte Belakovskaia eine makellose Bilanz von 7/8. Sie lag einen Punkt vor Tsodikova, Airapetian wurde Dritte und Sagalchik Vierte. Mit diesem Ergebnis sicherte sich Belakovskaia ihren zweiten Titel bei den US Senior Women's Championships nach ihrem Triumph 2023 – 2025 hatte sie sich den ersten Platz geteilt, bevor Tsodikova das Playoff für sich entschied.
Turniersiegerin Anjelina Belakovskaia. | Foto: Lennart Ootes
Natalia Tsodikova. | Foto: Crystal Fuller
Chouchanik Airapetian wurde alleinige Dritte. | Foto: Crystal Fuller
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