ChessBase: Die ukrainischen Teams feierten bei der kürzlich stattgefundenen Mannschafts-Europameisterschaft einen Doppelsieg: Die Männer gewannen Gold und die Frauen Silber. Was bedeutet ein solcher Erfolg in der heutigen Zeit?

Adrian Mikhalchishin: Es war für uns alle eine angenehme Überraschung – und in gewisser Weise unerwartet. Die Geschichte dahinter ist lang. Die Ukraine hat im 21. Jahrhundert unter der Leitung eines großartigen Trainers und Mannschaftskapitäns, IGM Vladimir Tukmakov, der bereits in den 1980er Jahren sowjetische Jugendmannschaften geführt hatte, zwei Schacholympiaden gewonnen.

Ein tragischer Moment ereignete sich bei der Olympiade in Baku 2016: Unter unserem neuen Kapitän aus der Lwiw-Schule, GM Alex Sulypa, belegte das Team nach Zweitwertung den zweiten Platz hinter den Vereinigten Staaten – nur weil der deutsche GM Matthias Blübaum in der letzten Runde eine völlig verlorene Stellung gegen einen schwachen Gegner gewann.

Die Frauenmannschaft gewann die Olympiade 2022. Bei den Mannschafts-Europameisterschaften waren die Ergebnisse jedoch lange Zeit bescheiden. Die Frauen gewannen zuletzt 1992 in Debrecen Gold, die Männer belegten dort im selben Jahr den zweiten Platz. Das änderte sich 2019 in Batumi, als ein einziger unglücklicher Zug von Vasyl Ivanchuk der Herrenmannschaft die Goldmedaille kostete. 2021 gewann die Ukraine in Slowenien endlich wieder den Titel.

Der umfassende Krieg im Jahr 2022 brachte alles durcheinander. Kapitän Sulypa ging als Trainer nach Polen, viele Spieler wanderten aus, und die Führung des Verbandes wechselte.

Wie kam es dazu, dass Sie wieder Traineraufgaben übernommen haben?

Adrian Mikhalchishin: Der Verband wandte sich an Alexander [Beliavsky], der jahrzehntelang für die Ukraine gespielt hatte, aber seit 30 Jahren für Slowenien antrat. Wir besprachen die Situation und kamen zu dem Schluss, dass wir in Kriegszeiten die Pflicht hatten, zurückzukehren.

Im Jahr 2023 erwies es sich als unmöglich, eine Herrenmannschaft zusammenzustellen – ein schwerer Schlag für das ukrainische Schach. Auch die Olympiade 2024 in Budapest verlief schlecht. Erst 2025 gelang es Vizepräsident Volodymyr Kovalchuk, wieder eine angemessene Finanzierung zu sichern. Im August bat mich Alexander, als Mannschaftstrainer mitzuwirken. Für mich war dies eine moralische Verpflichtung: Ich hatte die Ukraine seit 1969 als Spieler vertreten und in den 1980er Jahren viele Juniorenmannschaften trainiert.

Adrian Mikhalchishin and Alexander Beliavsky

Die politische Lage in Georgien, wo die Mannschafts-Europameisterschaft stattfand, sorgte für zusätzliche Komplikationen. GM Natalia Zhukova wurde zweimal an der Grenze befragt, GM Igor Glek wurde für einige Stunden festgehalten. Erst durch die Intervention von Akaki Iashvili, dem Präsidenten des georgischen Schachverbands, konnten diese Probleme gelöst werden.

Wie wurden die Traineraufgaben aufgeteilt?

Alexander Beliavsky: Ich habe hauptsächlich mit Samunenkov gearbeitet, während Adrian Volokitin unterstützt hat. Die anderen – Ponomariov, Korobov und Kovalenko – haben sehr stabile Repertoires.

Was genau war Ihre Aufgabe während des Turniers?

Alexander Beliavsky: Als Kapitän habe ich die Aufstellung für jede Runde eingereicht, bei Bedarf Remisangebote bewertet und die Matchprotokolle mit dem Schiedsrichter unterzeichnet.

Adrian Mikhalchishin: Alexander leitete auch die wichtigen Teambesprechungen jeden Abend. Wir analysierten die Partien des Tages, schauten uns die gegnerischen Teams an und diskutierten die Aufstellung für die nächste Runde. Einige Entscheidungen waren schwierig – wer brauchte eine Pause, wer hatte eine ungünstige persönliche Punktzahl. Aber niemand sagte jemals: „Ich habe mir eine Brettmedaille gesichert, ich will nicht mehr spielen.“

Und welche Aufgaben hatte Adrian?

Alexander Beliavsky: Adrian unterstützte Volokitin und alle anderen Spieler, die Hilfe brauchten.

Adrian Mikhalchishin: Meine Hauptaufgabe bestand darin, Volokitins Vorbereitung zu begrenzen – er geht zu sehr ins Detail. Seine Analysen sind immer 40 Züge lang! Ich leitete auch den täglichen einstündigen Spaziergang des Teams, um „Sauerstoff zu tanken“, wie Botvinnik geraten hatte. Diese Spaziergänge und gemeinsamen Mahlzeiten stärkten die Moral des Teams. Bei Bedarf arbeitete ich auch mit Ihor Kovalenko zusammen.

Nach welchen Kriterien wurde das Team zusammengestellt? Waren alle starken Spieler verfügbar?

Alexander Beliavsky: Nach dem bescheidenen Ergebnis bei der Olympiade in Budapest wollten wir neue Energie. Die Auswahl von Kovalenko und Samunenkov für das Team war entscheidend. 

Ein wichtiges Thema war die erste Brettposition: Ivanchuk wollte sie, aber mit 56 Jahren ist die Verantwortung bei solch spannungsgeladenen Ereignissen zu groß. Wir waren auch besorgt über die aktuelle Form: Beim FIDE Grand Swiss in Samarkand erzielten Volokitin und Korobov weniger als 50 Prozent, und Ponomariov erreichte gerade die 50 Prozent.

Adrian Mikhalchishin: Der Verlust von Kirill Shevchenko an Rumänien war ein schwerer Schlag. Glücklicherweise haben wir nun Ihor Samunenkov, der von GM Alex Chernin trainiert wird.

Ihor Samunenkov

Zwei ehemalige Spitzenspieler weigern sich jedoch nach wie vor, für die Nationalmannschaft zu spielen. Wir erwarteten, dass Ponomariov starke Spieler aus anderen Teams am ersten Brett neutralisieren würde, Volokitin und Korobov am zweiten Brett halten würden, und verließen uns auf die beiden Ihors für Siege. Wir beide haben medaillengekrönte Teams trainiert, daher wussten wir, was Kampfgeist erfordert.

Wie erklären Sie sich den Erfolg beider Teams? Was waren die entscheidenden Partien?

Alexander Beliavsky: Als Neuntplatzierte der Setzliste nach Elo galten wir nicht als Medaillenkandidaten. Aber Mannschaftswettbewerbe funktionieren anders: Die drei Olympiasiege Armeniens zeigen, wie weit Teamgeist eine Mannschaft bringen kann. Wir hatten diesen Geist.

Die Form von Kovalenko und Samunenkov war entscheidend. Wir haben alle Partien gegen höher gesetzte Teams gewonnen, mit Ausnahme der Niederlage gegen Aserbaidschan in der vorletzten Runde. Kovalenko hatte nach drei Jahren in der Armee zu wenig Training, also organisierten wir ein Trainingsmatch zwischen ihm und Samunenkov in Morshyn. Das hat beiden enorm geholfen.

Ihor Kovalenko

Wir hatten keine Erwartungen – nur die Absicht, gutes Schach zu spielen. Ich erinnerte mich an den Ratschlag von Weltmeister Tigran Petrosian aus unseren Trainingseinheiten: „Entspann dich und hab Spaß. So bin ich Weltmeister geworden.“

Adrian Mikhalchishin: Die entscheidende Partie der Mannschafts-Europameisterschaft war Blübaum gegen Volokitin, in der Andrei große Dynamik zeigte. Leider erkrankte er danach an einer Angina.

Kovalenko war außergewöhnlich zuversichtlich; vor der Partie gegen Van Wely sagte er: „Ich muss nur die Eröffnung überstehen. Ich weiß, was ich danach tun muss.“ Und er gewann brillant. Während des gesamten Turniers hatten wir nur zwei schlechte Stellungen – was zeigt, dass wir das beste Schach gespielt haben.

Die Organisation des Turniers war ausgezeichnet, auch wenn das Essen besser hätte sein können. Das Personal zur Betrugsbekämpfung war lästig: Es kontrollierte unsere Spieler unverhältnismäßig oft und verursachte den Organisatoren nur zusätzliche Kosten.

Gibt es Spieler, die besonders erwähnt werden sollten?

Adrian Mikhalchishin: Ponomariov hielt auf dem ersten Brett alles unter Kontrolle – er spielte alle seine Partien remis und verpasste zweimal den Sieg in völlig gewonnenen Stellungen. Korobov hatte während des größten Teils des Turniers zu kämpfen, neutralisierte aber Mickey Adams in einer wichtigen Partie.

Die Damenmannschaft litt darunter, dass drei Olympiasiegerinnen nicht in Batumi spielten, aber die Newcomerin Bozhena Piddubna glänzte nach einem schwierigen Start. Die Mannschaft hätte Gold verdient gehabt – sie schlug sogar Polen –, aber einige unglückliche Remis bedeuteten am Ende Silber.

Viele Spielerinnen der Mannschaft haben weniger Elo als zu früheren Zeitpunkten ihrer Karriere, scheinen aber dennoch genauso stark zu sein. Woran liegt das?

Alexander Beliavsky: Mit Ausnahme von Samunenkov sind unsere Spieler fast 40 Jahre alt; mit zunehmendem Alter sinkt die Wertungszahl leicht, aber die Spieler bleiben extrem gefährlich.

Adrian Mikhalchishin: Spieler, die bereits große Mannschaftswettbewerbe gewonnen haben, besitzen ein „Gewinnergedächtnis”. Diese Mentalität verändert alles, wenn sie zusammen spielen. Das erklärt auch, warum die hochtalentierte deutsche Mannschaft seit ihrem Goldgewinn bei der Mannschafts-Europameisterschaft 2013 immer um Medaillen gekämpft hat.

Wie sieht das Schachleben in der Ukraine in diesen schwierigen Kriegszeiten aus? Wie ist eine Organisation überhaupt möglich?

Alexander Beliavsky: Die Westukraine ist relativ sicher; die meisten Veranstaltungen finden jetzt dort statt, darunter auch die letzten nationalen Meisterschaften.

Adrian Mikhalchishin: Starke internationale Turniere sind verschwunden, weil Ausländer Angst haben, in die Ukraine zu reisen. Stattdessen unterstützen Sponsoren Juniorenveranstaltungen und lokale Festivals wie das Morshyn-Festival. Der berühmte GM-Club in Lemberg, der einst 23 Großmeister vorweisen konnte, kann jetzt nur noch gelegentlich Blitz-Turniere mit vier oder fünf Teilnehmern organisieren.

Eine große Stiftung plant jedoch, im nächsten Jahr zehn Kinderbücher zu veröffentlichen und eine Online-Schule mit Top-Trainern zu sponsern. Überraschenderweise gibt es sogar Veranstaltungen in Charkiw und Dnipro – fast an der Frontlinie.

Wurde der Erfolg in der Ukraine gefeiert? Hat Schach in der Gesellschaft noch eine Bedeutung?

Alexander Beliavsky: Feierlichkeiten sind geplant. Das Team soll sich mit Staatsführern treffen, und die Spieler wurden für staatliche Medaillen nominiert.

Adrian Mikhalchishin: Die Aufmerksamkeit der Medien nahm erst nach der fünften Runde zu, als beide Teams zu den Spitzenreitern gehörten. In Charkiw und Lemberg gab es Empfänge. Im Dezember werden hochrangige Feierlichkeiten in Kiew erwartet. Schach hat in der Ukraine eine lange Tradition; selbst in Kriegszeiten wird ein solcher Erfolg als große Leistung angesehen.

Mussten viele Schachspieler an die Front? Sind Schachspieler ums Leben gekommen?

Alexander Beliavsky: Jeder Mann im Alter von 18 bis 60 Jahren muss dienen, wenn er einberufen wird. Kovalenko verbrachte drei Jahre auf dem Schlachtfeld und erhielt die Medaille „Für Tapferkeit”. Uns sind keine Verluste unter Großmeistern bekannt, aber die Schachgemeinschaft insgesamt hat Verluste erlitten.

Adrian Mikhalchishin: Mein Sohn ist in der Armee. Einige Spieler, die die Ukraine verlassen haben und nicht zurückgekehrt sind, befinden sich in einer schwierigen moralischen Lage. Bis heute hat Russland 40 bis 50 ukrainische Schachspieler getötet, darunter Trainer und Junioren. Wie können die Russen behaupten, dass Sport „unabhängig von der Politik” stattfindet, während sie unsere Städte bombardieren?

Wie wirkt sich der Krieg auf Ihr tägliches Leben aus?

Alexander Beliavsky: Luftangriffswarnungen bestimmen unseren Tagesablauf, und Stromausfälle erinnern uns täglich an die Situation. Dennoch akzeptieren die Menschen diese Entbehrungen als Preis für die Freiheit.

Adrian Mikhalchishin: Wir sehen überall Zerstörung. Ich habe Raketen über mein Haus fliegen sehen. Drohnen sind das Schlimmste. Wir haben jetzt mehr als zwölf Stunden pro Tag ohne Strom. Kinder müssen manchmal bei Kerzenschein lernen.

Die Schachschule von Lemberg (Lviv)

Reisen ist extrem schwierig geworden: Eine Fahrt, die früher sechs Stunden dauerte, dauert jetzt mehr als 24 Stunden.

Was sind Ihre Hoffnungen und Wünsche für die Zukunft?

Alexander Beliavsky: Wir hoffen, dass Russland seine Ressourcen innerhalb von sechs bis acht Monaten erschöpft und dass Europa die Ukraine weiterhin unterstützt.

Adrian Mikhalchishin: Das Traurigste ist, dass die USA, Großbritannien und Russland die Atomwaffen der Ukraine in Budapest entfernt haben und dann nicht für die Sicherheit unserer Grenzen gesorgt haben. Auch die Unterstützung der ECU und der FIDE für ukrainische Spieler hat abgenommen.

Die Fragen stellte André Schulz.