Das folgende Portrait erschien im Rahmen einer Rezension zuerst in Karl - Das kulturelle Schachmagazin. Leicht geänderter Nachdruck mit freundlicher Genehmigung.
Ein Exzessives Schachgenie - Michail Tal
"Mischa war ein Genie. Deshalb hatte er diese Güte. … Er war aber kein besonders einfacher Mensch." So beschrieb Engelina Tal, die Witwe Michail Tals ihren Mann.
Tal war eine faszinierende Persönlichkeit. Ein hochbegabter und intelligenter Künstler, der nur für das Schach lebte; für den Geld keine Rolle spielte, der es bedenkenlos weggab und nie ein Portemonnaie besaß; der mit 17 bereits studierte, weil er zwei Schulklassen überspringen konnte; der alles, was er tat, leidenschaftlich tat und der auf seine eigene Gesundheit genauso wenig achtete wie auf die anderen "Kleinigkeiten" des Lebens; der trotz schwerer gesundheitlicher Probleme exzessiv rauchte, trank und zeitweilig morphiumsüchtig war.
Konventionen waren ihm egal. Einmal lebte er mit seiner Ex-Frau, ihrem gemeinsamen Sohn, seiner neuen Freundin, seiner Mutter und seinem Bruder in einer Wohnung. Engelina Tal erzählte, dass er meist um sechs Uhr morgens aufstand und sich dann (fast) den ganzen Tag mit Schach beschäftigte.
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Seine Partien passten zu einem solchen Menschen. Immer wieder gelangen Tal faszinierende Angriffe, die aus dem Nichts zu kommen schienen. Er riskierte Figurenopfer, die auf den ersten Blick "unmöglich" wirkten, aber schwer zu widerlegen waren. Während die meisten Spieler damals mühsam jede noch so kleine Schwäche vermeiden wollten und sich ängstlich an jeden Bauern klammerten, spielte Tal mit unbekannter Dynamik und verlieh dem Schach neue Dimensionen.
Geboren wurde Tal am 9. November 1936 in Riga in Lettland als Sohn lettischer Juden. Als die Deutschen am 1. Juli 1941 in Lettland einmarschierten, konnte Familie Tal nur mit knapper Not entkommen. Sie erwischten gerade noch den letzten Zug, der Riga verließ, mussten aber all ihr Hab und Gut in der Stadt zurücklassen.
Schach lernte Tal mit sieben. Er war gut, aber kein Wunderkind. 1949 traf er Alexander Koblenz, der bald darauf sein Trainer und enger Vertrauter wurde und beides ein Leben lang blieb. Bald nach dieser Begegnung begann Tals rasanter Aufstieg in die Weltspitze, die er in den 50er Jahren mit atemberaubender Geschwindigkeit eroberte. Seine Art zu spielen, begeisterte Schachfans in aller Welt. Das junge Genie liebte das Risiko, spielte bedingungslos und mutig auf Angriff und wagte selbst gegen etablierte Großmeister unklare Figurenopfer.
Auch sein Äußeres wirkte attraktiv. Legendär war sein durchdringender Blick, der etwas hypnotisches besaß und die Leidenschaft ahnen ließ, mit der Tal spielte. Aber trotz dieses furchterregenden Blicks war Tal freundlich, offen und zugänglich. Auch später, als er bereits eine lebende Legende war, musste man kein Großmeister sein, um mit dem Schachgenie zu spielen, zu analysieren und zu reden.
Dabei war Tal bei seinem Aufstieg in die Weltspitze nicht einmal Profi, sonderte studierte noch. 1958 legte er sein Staatsexamen im Fach "Russische Sprache und Literatur" ab, um danach kurze Zeit als Referendar zu arbeiten, bis er sich schließlich ganz dem Schach widmete.
Es war wie im Märchen: Bereits im ersten Anlauf nahm der junge Tal alle Hürden und qualifizierte sich 1960 als Herausforderer von Weltmeister Mihail Botwinnik, dem gestrengen Patriarchen des Sowjetschachs, dessen Erfolgsgeheimnisse harte Arbeit und Disziplin waren – vom Typ her das genaue Gegenteil der Künstlerexistenz Tal. Aber Tal blieb sich treu und spielte zweischneidig und riskant. Der Erfolg gab ihm Recht: Tal gewann den Weltmeisterschaftskampf deutlich mit 12,5:8,5.
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Doch das Wunder währte nur kurz. Botwinnik machte von seinem Recht auf ein Revanchematch Gebrauch und bereitete sich sorgfältig darauf vor. Tal schien das Ganze nicht so ernst zu nehmen und sein Trainer Koblenz verzweifelte bei den vergeblichen Versuchen, Tal auf den Wettkampf einzustimmen. Außerdem beging Tal eine Dummheit, für die man ihm heute dankbar sein muss: Er schrieb ein ungewöhnlich offenherziges Buch über den Wettkampf 1960, in dem er seine Strategie, sowie seine Gedanken und Gefühle während der Partien schilderte. Ein Geschenk für jeden Schachliebhaber und ein phantastisches Buch – aber auch die ideale Wettkampfvorbereitung für Botwinnik.
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Zudem war Tal beim Rückkampf 1961 gesundheitlich angeschlagen. Nachdem der Wettkampf trotzdem nicht verlegt wurde, war der Talsche Zauber plötzlich verflogen. Botwinniks Disziplin, seine Arbeitskraft und sein fanatischer Siegeswillen setzten sich durch: Tal verlor 8:13 und wurde der jüngste Ex-Weltmeister aller Zeiten – einen Titel, den er mit Stolz trug.
Manchmal scheint es, als ob Tal danach nie wieder an frühere Leistungen anknüpfen sollte. Aber dieser Eindruck täuscht. Im Laufe seines Lebens wurde er nicht weniger als sechs Mal sowjetischer Meister – was außer ihm nur Botwinnik geschafft hat – und in den Jahren 1972-73, als sein Spiel ruhiger geworden war, gelang es ihm, in 86 Partien in Folge gegen starke Gegnerschaft ohne Verlust zu bleiben.
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Und er blieb der Liebling der Fans. Auch wenn ihm seine diversen Krankheiten schwer zu schaffen machten und zu unbeständigen Ergebnissen führten, spielte er immer wieder wunderbare Partien. Auch als Schachjournalist glänzte er. Zehn Jahre gab er die lettische Zeitschrift Sahs heraus, die dadurch aufblühte. Seine Vorträge und Kommentare im russischen Fernsehen schlugen auch schachliche Laien in den Bann und sein Buch The Life and Games of Mikhail Tal gilt vielen als eines der besten Schachbücher aller Zeiten. In einem Interview mit sich selbst berichtet Tal dort über seine Laufbahn, seine Turniere, seine Art der Vorbereitung und seine Einstellung zum Schach. Tals Leidenschaft für das Spiel wirkt ansteckend und die Partien sind ohnehin ein Genuss. Politisches und Privates blieb allerdings ausgeklammert.
Es ist verständlich, dass solch ein Charakter Schwierigkeiten mit dem sowjetischen System hatte. Tal wurde von manchen Funktionären schikaniert und Auslandsreisen wurden ihm gelegentlich verweigert. Vermutlich hat Tal zugestimmt, Karpow bei seinem Kampf gegen Kortschnoi als Sekundant zu helfen, weil er so wieder Turniere im westlichen Ausland spielen durfte.
Aber Tals exzessives Leben forderte irgendwann seinen Tribut. Immer wieder musste er sich wegen diverser Krankheiten behandeln lassen und bereits sehr krank und stark geschwächt starb er an den Folgen einer falsch durchgeführten Operation am 28. Juni 1992 im Alter von nur 55 Jahren in einem Moskauer Krankenhaus. Bis zum Ende seines Lebens spielte er phantastisches Schach. Zwei Monate vor seinem Tod, hatte er Ende April 1992 noch an einem starken Turnier in Barcelona teilgenommen und Lautier in einer brillanten Partie besiegt.
Tal opfert gleich in der Eröffnung eine Figur, um den schwarzen König im Zentrum festzuhalten und seinen Entwicklungsvorsprung auszunutzen. Nach einer Serie brillanter Angriffszüge ergibt sich schließlich ein klar besseres Endspiel, das Tal nach etlichen beiderseitigen Ungenauigkeiten gewinnt.
Auch im letzten Blitzturnier seines Lebens, das Tal kurz vor seiner Operation spielte, gewann er noch einmal gegen Garry Kasparov. Am Ende wurde Tal Dritter hinter Kasparow und Bareev, aber landete noch vor Smyslov, Dolmatov und Beljavski.
Dorian Rogozenco, Mihail Marin, Oliver Reeh und Karsten Müller stellen den 8. Schachweltmeister und seine Eröffnungen, sein Verständnis der Schachstrategie, seine Endspielkunst und nicht zuletzt seine unsterblichen Kombinationen in Videolektionen vor.
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