Schach wird zum zweiten Mal in Folge beim Esports World Cup vertreten sein. Der Wettbewerb 2026 findet vom 11. bis 15. August in der Paris Expo Porte de Versailles statt. 22 Spieler treten in den Vorrunden und im Hauptturnier gegeneinander an. Der Gesamtpreispool beträgt 1,5 Millionen US-Dollar. Alle Partien werden mit einer Bedenkzeit von 10 Minuten pro Spieler ohne Zeitzugabe gespielt – Zeitnotschlachten sind also vorprogrammiert.
Magnus Carlsen kehrt als Titelverteidiger zurück, nachdem er im vergangenen Jahr die Schachpremiere beim Esports World Cup in Riad gewonnen hat. Zu den weiteren etablierten Spielern, die sich bereits für die Hauptgruppenphase qualifiziert haben, gehören Hikaru Nakamura, Alireza Firouzja, Ian Nepomniachtchi, Arjun Erigaisi, Jan-Krzysztof Duda und Nodirbek Abdusattorov. 14 Spieler haben sich direkt für die 16 Teilnehmer umfassende Gruppenphase qualifiziert, während die verbleibenden beiden Plätze am Dienstag in einem Play-In mit acht Spielern vergeben werden.
Alireza Firouzja erreichte 2025 das Grand Final. | Foto: Esports World Cup 2025
Hikaru Nakamura schlug Arjun Erigaisi im Match um den dritten Platz. | Foto: Esports World Cup 2025
Die Qualifikation für das Turnier erfolgte über verschiedene Wege. Carlsen erhielt als Titelverteidiger einen direkten Startplatz, während Benjamin Bok sich durch seinen Sieg beim India Rising-Turnier qualifizierte. Zwölf weitere Spieler qualifizierten sich direkt über die Champions Chess Tour 2025/26. Zum Qualifikationssystem gehörten außerdem die DreamHack Atlanta und ein Last-Chance-Qualifikationsturnier, das unmittelbar vor dem Hauptturnier in Paris stattfand.
Das Paris Last Chance Qualifier begann mit 86 Spielern, die in vier Gruppen mit jeweils sieben Runden im Schweizer System aufgeteilt wurden.
Wei Yi gewann Gruppe A mit 6/7 Punkten.
Daniil Dubov gewann die Gruppe B mit 6,5/7 Punkten.
Andrew Tang erzielte in Gruppe C 6/7 Punkten.
Alexander Grischuk belegte in Gruppe D mit 6/7 Punkten den ersten Platz.
Sechzehn Spieler erreichten die darauffolgende K.-o.-Phase, in der fünf Plätze im Esports World Cup Play-In vergeben wurden.
Vladislav Artemiev und Parham Maghsoodloo sicherten sich als erste Spieler die Qualifikationsplätze. Artemiev besiegte Grischuk und anschließend Oleksandr Bortnyk in seinem Qualifikationsspiel mit 2,5:1,5, während Maghsoodloo Tang schlug und dann Wei mit 3:1 bezwang. Wei erholte sich und qualifizierte sich durch einen 2,5:1,5-Sieg gegen Grischuk, während Bortnyk sich mit einem 3:1-Sieg über Tang qualifizierte. Grischuk sicherte sich den fünften und letzten Platz durch einen 3:0-Sieg gegen Tang im Entscheidungsmatch.
Diese fünf Spieler werden zusammen mit Aravindh Chithambaram, Le Quang Liem und Andrey Esipenko, die sich über die DreamHack Atlanta qualifiziert haben, am Dienstag im Play-In mit acht Spielern antreten. Nur die beiden Erstplatzierten erreichen die Gruppenphase mit 16 Spielern.
In der Gruppenphase wird das Teilnehmerfeld im Doppel-K.-o.-System von 16 auf acht Spieler reduziert. Die verbleibenden Spieler ziehen anschließend in die K.-o.-Playoffs ein. Das Turnier endet am 15. August, der Sieger erhält 250.000 US-Dollar. Das schnelle Format entspricht der Zeitkontrollmethode des letztjährigen Esports World Cups.
Das Teilnehmerfeld wird jedoch aufgrund einer Terminkollision mit der Grand Chess Tour auf einige führende Großmeister verzichten müssen. Vincent Keymer, Fabiano Caruana, Maxime Vachier-Lagrave, Levon Aronian, Praggnanandhaa Rameshbabu, Wesley So und Anish Giri gehören zu denjenigen, die nicht teilnehmen werden.
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